JERUZALEM — Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth voerde maandag tijdens een onaangekondigd bezoek aan Israël gesprekken over Iran met Israëlische premier Benjamin Netanyahu, aldus drie Israëlische functionarissen, nu de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran toenemen.

De functionarissen gaven geen verdere details over het overleg, dat eerder door Axios werd gemeld. Het Pentagon wilde niet reageren, en het kantoor van de Israëlische premier reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

In een bericht op sociale media verklaarde de heer Hegseth dat hij Amerikaanse militairen had bezocht in het verantwoordelijkheidsgebied van Central Command, dat het Midden-Oosten, noordoost-Afrika en delen van Azië omvat. Het Israëlische legerkanaal Army Radio meldde dat zijn ontmoeting met de heer Netanyahu plaatsvond op een luchtmachtbasis in de zuidelijke woestijn van Israël.

Het bezoek valt samen met toenemende spanningen in de Midden-Oostenoorlog, waarbij de wrijving tussen de VS en Iran zich richt op de Straat van Hormuz — de smalle waterweg aan de monding van de Perzische Golf die een cruciale slagader vormt voor de wereldwijde oliescheepvaart — en terwijl de met Iran verbonden Houthi's uit Jemen hun aanvallen op Saoedi-Arabië opvoeren. De rol van de zeestraat als knelpunt in de mondiale energiestromen heeft het door de geschiedenis heen een terugkerend brandpunt gemaakt inaties waarin Iran betrokken is.

De reis volgde tevens een dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump de heer Netanyahu had gesteund bij de Israëlische parlementsverkiezingen, die volgende week zijn gepland. Het zullen de eerste verkiezingen in het land zijn sinds de aanval van Hamas op het zuiden van Israël op 7 oktober 2023.

Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten lanceerden eind februari gezamenlijke aanvallen op Iran, waarmee de bredere Midden-Oostenoorlog werd ontketend. De heer Netanyahu vertelde Israëlische media deze maand dat hij niet van plan is Iran aan te vallen vóór de Israëlische verkiezingen van 27 oktober. De heer Trump heeft gezegd dat hij niet zal aanvallen vóór de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen in november. Nu beide leiders hun beslissingen openlijk aan die verkiezingsdata hebben gekoppeld, vormen de Israëlische stemming van 27 oktober en de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van november de vaste ijkpunten op de kalender van de regio, nu de confrontatie voortduurt.

— Reuters