Wisconsin bezorgde de Democraten in 2024 een grote teleurstelling, toen Donald Trump deze competatieve swing state nipt won. Maar zoals David W. Chen van de New York Times rapporteert, koestert de partij grote hoop voor de tussentijdse verkiezingen van 2026 — met de ambitie er een "trifecta" van te maken in de staat.

"Dit november hebben de Democraten de kans om te doen wat enkele jaren geleden nog onwaarschijnlijk leek: de controle over de Staatsassemblee en de Senaat overnemen én het gouverneurschap behouden," schrijft Chen in de Times. "Met een trifecta zouden de Democraten afstappen van een rechtse koers die werd gekenmerkt door belastingverlagingen, ontmantelde vakbonden en kiesbeperkingen. Het zou hen bovendien in staat stellen een congreskaart voor 2028 opnieuw te tekenen als tegenwicht tegen Republikeinse gerrymandering-dreigingen in het hele Zuiden."

De mogelijke ommekeer volgt op een lange ontwikkeling in de politiek van Wisconsin. Bij de tussentijdse verkiezingen van 2010, aldus Chen, "surften" de Republikeinen "mee op een nationale golf van ontevredenheid" en wisten ze de controle over de wetgevende vergadering van Wisconsin "te veroveren". Nu, volgens de verslaggever van de Times, kijken de Democraten aan tegen een "omkering van fortuin" — een die "komt dankzij een uitspraak uit 2023 van het inmiddels progressieve Hooggerechtshof van Wisconsin, dat oordeelde dat de kiesdistricten van de Republikeinen ongrondwettelijk waren en hun vervanging afdwong". De wijziging van de kieskaarten is van belang omdat die niet alleen bepaalt welke partij een meerderheid in de wetgevende vergadering kan vormen, maar ook hoeveel invloed elke zijde heeft op toekomstige herindeling.

De oude kieskaarten leidden tot scherpe verschillen. "In 2018 wonnen Democratische kandidaten voor de Assemblee bijvoorbeeld 53 procent van de stemmen in de staat, maar behaalden ze slechts 36 van de 99 zetels," schrijft Chen. "Die kaarten maakten van Wisconsin een schoolvoorbeeld van ondemocratische gerrymandering. Maar nadat de Republikeinen met tegenzin de kaarten accepteerden die waren voorgesteld door gouverneur Tony Evers, een Democraat, zetten herstellende Democraten intensieve veldorganisatie om in grote winsten in 2024 — op twee zetels na een meerderheid in de Senaat van de staat, en op vijf in het Huis. Nu de democratisch-socialistische kandidate Francesca Hong vorig maand werd verslagen in de Democratische voorverkiezing voor gouverneur, geloven de Democraten dat ze de klus kunnen klaren."

De Republikein Robin Vos, voorzitter van de Staatsassemblee van Wisconsin, treedt eind 2026 af. Hij is niet optimistisch over wat zijn partij in Wisconsin te wachten staat en noemt president Donald Trump een "rem" op de GOP, met het argument dat "sommige manieren waarop hij opereert, niet zozeer het beleit als zodanig, mensen afstoten".

De Democraten zijn intussen optimistisch over Milwaukee County Executive David Crowley, die Hong versloeg in een scherp gevolgde strijd om de Democratische kandidatuur voor gouverneur en in de peilingen voorligt op de GOP-kandidaat, afgevaardigde Tom Tiffany. Een gouverneursverkiezing kan verder reiken dan het ambt zelf, omdat de winnaar mede de bredere bestuurlijke agenda zou helpen vormgeven als de partij ook de wetgevende vergadering verovert.

"De Democraten staan bovenaan in generieke peilingen voor de wetgevende vergadering, waar de Republikeinen volgens het Marquette-onderzoek een voorsprong hebben van 54 tegen 45 in de Assemblee en 18 tegen 15 in de Senaat," rapporteert Chen. "Maar de Republikeinen hebben een financieel voordeel van 2 tegen 1 met 43 miljoen dollar aan ingezameld geld, zo blijkt uit campagnefinanciële verslagen. Drie van de meest competitieve Assemblee-races liggen in het Derde Congresdistrict in het westen van Wisconsin. In de congresrace daagt Rebecca Cooke, een Democrate en serveerster met geloofsbrieven uit het boerenland, afgevaardigde Derrick Van Orden uit, een vurige Trump-aanhanger, in een race die beslissend kan blijken voor de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden."