De Londense makelaar Winkworth heeft een procedure bij het High Court gestart tegen eigen voorzitter Simon Agace wegens een alleged contractbreuk, nadat hij en zijn vrouw probeerden de volledige raad van bestuur van het bedrijf te verwijderen, inclusief zijn zoon, zo kan City AM onthullen.

Het aan de AIM genoteerde bedrijf, een van de oudste makelaars van het Verenigd Koninkrijk, is gespecialiseerd in luxe vastgoed in centrale Londense wijken, waaronder Pimlico, Westminster en Notting Hill. Het bedrijf stelt dat Agace bepaalde bepalingen van zijn contract, die teruggaan tot 5 november 2009, heeft geschonden, evenals verplichtingen die voortvloeien uit zijn rol als directeur onder de Companies Act, de wetgeving die Britse bedrijven en hun directeuren reguleert.

Simon Agace was dertig jaar lang de chief executive van Winkworth voordat hij in 2004 aftrad en het leiderschap overdroeg aan zijn zoon, de huidige chief executive Dominic Agace. Het duo werkt sinds de beursgang van het vastgoedbedrijf aan de London Stock Exchange in 2009 samen.

Tijdens de jaarvergadering van het bedrijf in mei bracht Agace's vrouw, Irene Ho Kim Lee — de stiefmoeder van Dominic — haar stemrecht van 34 procent in het geweer in een poging alle directeuren uit de raad van bestuur te verwijderen, behalve haar man, inclusief Dominic, aldus City AM. De omvang van het gecombineerde aandelenbezit van de familie betekent dat het conflict in de praktijk draait om de vraag of contractuele verplichtingen en die onder de Companies Act een meerderheidsaandeelhouder kunnen beperken in de uitoefening van zijn stemrecht.

Sinds die vergadering eist Agace een algehele herziening van de raad van bestuur, waarbij hij de leden wil vervangen door zijn eigen kandidaten. Hij heeft ook gedreigd een aandeelhoudersvergadering bijeen te roepen om bestaande bestuursleden te verwijderen als aan zijn eisen niet wordt voldaan.

Winkworth heeft daarop juridisch advies ingewonnen en een voorlopige voorziening aangevraagd om te voorkomen dat Agace vertrouwelijke bedrijfsinformatie deelt en zijn familiale stemrecht gebruikt om het leiderschapsteam van Winkworth te vervangen.

Winkworth verklaarde "verder geen commentaar" te kunnen geven zolang de juridische procedures lopen.

Context van de huizenmarkt

Winkworth, opgericht in 1835 en gevestigd in de City of London, zag zijn aandelen op vrijdag met één procent dalen, van 185,00p naar 177,50p.

De bredere vastgoedsector staat onder aanzienlijke druk. Volgens een analyse van City AM die in juli werd gepubliceerd, gaan vastgoedbedrijven sneller failliet dan in tien jaar het geval was, met maar liefst 762 bedrijven die sinds het begin van het jaar insolvent zijn geworden.

De Britse huizenmarkt staat dit jaar ook onder druk, aangezien de Iran-oorlog en verhoogde rentetarieven de vraag hebben doen afnemen en hebben bijgedragen aan een vertraging in de verkoopactiviteit.