Wereld

New Mexico Meta-uitspraak kan het gebruik van Instagram en Facebook door tieners veranderen

Gepubliceerd op 8 aug. 2026 1:33 p.m. KST

Een beveiligingsmedewerker houdt toezicht bij het Meta-bord buiten het hoofdkantoor van Facebook-moederbedrijf Meta Platforms Inc. in Mountain View, Californië, VS, op 9 nov. 2022. Reuters-Yonhap

In een baanbrekende uitspraak tegen Meta vergeleek een rechter in New Mexico de socialemediaplatforms van het bedrijf met fabrieken en zei hij dat de psychologische schade bij kinderen die Facebook en Instagram gebruiken kan worden gezien als vervuiling door die activiteiten.

Rechter Bryan Biedscheid legde het bedrijf donderdag een boete van $567 million op en beval daarnaast maatregelen aan om wat hij omschreef als schadelijke bijproducten van de platforms aan te pakken. De maatregelen omvatten een maandlimiet van 90 uur voor gebruikers onder de 18, beperkingen op AI-chatbots en verplichte waarschuwingen op de platforms.

Hoe gemakkelijk die maatregelen in de praktijk kunnen worden gebracht, en hoe effectief ze kunnen zijn in het beschermen van jonge gebruikers tegen mentale schade, is nog onduidelijk. De wijzigingen zouden alleen gelden voor kinderen in New Mexico, Meta heeft geen deadline om ze door te voeren en het bedrijf heeft gezegd in beroep te gaan.

Toch kan de uitspraak een routekaart bieden voor andere juridische gevechten in de Verenigde Staten nu Meta te maken krijgt met toenemende juridische, regelgevende en publieke druk om meer te doen om jonge gebruikers te beschermen. De zaak maakt deel uit van een bredere golf van rechtszaken: tientallen staten hebben vergelijkbare aanklachten tegen Meta ingediend, en in 2023 waarschuwde U.S. Surgeon General Vivek Murthy in een advies dat sociale media een "profound risk" vormen voor de mentale gezondheid van jongeren en riep hij technologiebedrijven en beleidsmakers op actie te ondernemen.

De beslissing kwam in de tweede fase van een proces in een rechtszaak die de staat New Mexico tegen het socialemediabedrijf had aangespannen. De nieuwe straf komt boven op de civiele boetes van $375 million die een jury in maart aan Meta oplegde nadat was vastgesteld dat het bedrijf opzettelijk de mentale gezondheid van kinderen had geschaad en had verzwegen wat het wist over seksuele uitbuiting van kinderen op zijn platforms.

Meta zei donderdag in een verklaring dat het werkt aan de veiligheid van gebruikers op zijn platforms en open is geweest over de uitdagingen bij het identificeren en verwijderen van kwaadwillenden en schadelijke inhoud.

"We remain confident in our record of protecting teens online and will continue to defend ourselves against claims that misrepresent the facts," zei het bedrijf.

Door de rechter opgelegde maatregelen stuiten op uitvoeringsproblemen

Veel van de hervormingen die Biedscheid heeft opgelegd, hangen af van sterke systemen voor leeftijdsverificatie. In de uitspraak staat dat Meta in New Mexico zijn modellen en tools voor leeftijdsverificatie moet verbeteren en proactief om bewijs van leeftijd moet vragen bij gebruikers van wie het weet of schat dat ze jonger zijn dan 13.

Hoe dat bewijs eruit zou kunnen zien, is echter onduidelijk.

"Age verification can be done well in a privacy-protective way, but it is not easy," zei Peter Ormerod, universitair hoofddocent rechten aan Villanova University.

Federale privacywetten voor kinderen beperken ook hoe Meta leeftijdsverificatietools kan toepassen op kinderen onder de 13. De Children’s Online Privacy Protection Act verhindert dat de rechter Meta kan bevelen kinderen persoonlijke gegevens te laten indienen of hen online passief te laten volgen, zelfs voor leeftijdsverificatie.

Het kan ook lastig zijn om vast te stellen welke gebruikers zich in New Mexico bevinden en dus onder de door de rechter opgelegde bescherming vallen. Ormerod zei dat Meta waarschijnlijk kan bepalen of een gebruiker het platform benadert vanaf een IP-adres dat aan New Mexico is gekoppeld, een oplossing "that works reasonably well enough."

Meta heeft al verschillende veiligheidstools in gebruik. Instagram Teen Accounts bevatten bijvoorbeeld ingebouwde bescherming die beperkt wie tieners kan contacteren en welke inhoud zij kunnen zien, terwijl ouders ook tijdslimieten kunnen instellen.

Brooke Istook, president en chief strategy officer bij belangenorganisatie Heat Initiative, zei dat zij blij was dat de hervormingen onder rechterlijk toezicht komen te staan.

"Now, we will have someone in an official capacity checking the homework of these companies," zei zij. "The fact that we have the court now involved, they're able to evaluate how they're implemented, whether or not they're effective and whether or not they are actually working to keep kids safe online."

Experts zeggen dat sommige van de schadelijkste functies ongemoeid zijn gelaten

Critici van Meta stellen dat enkele van de meest herkenbare en potentieel schadelijke ontwerpelementen van Instagram en Facebook niet door de uitspraak zijn aangepakt.

Functies zoals autoplay, infinite scroll en algoritmische contentaanbevelingen stonden centraal in juridische argumenten dat socialemediaplatforms zijn ontworpen om verslavend te zijn. Maar Biedscheid schreef in zijn uitspraak dat die functies in de hele socialemedia-industrie op andere platforms worden gebruikt, en dat het beperken van Meta’s functies terwijl de versies van concurrenten ongemoeid blijven, het bedrijf onrechtvaardig zou schaden.

Dat stelde Sophia Choukas-Bradley, universitair hoofddocent psychologie aan de University of Pittsburgh, teleur.

"Those design features have played a very important role in what leads to problematic use of social media by adolescents and, in turn, mental health problems," zei Choukas-Bradley.

Toch steunde Choukas-Bradley verschillende veiligheidsmaatregelen in de uitspraak, vooral de eis dat "like counts" op de apps standaard verborgen zijn op accounts van minderjarigen, tenzij een ouder of voogd de instelling wijzigt. Ze steunde ook een maatregel die moet zorgen voor een sterkere scheiding tussen kinderen en "unconnected" volwassenen op de platforms. Meta zou een account van een kind niet meer mogen aanbevelen aan een account van een volwassene, en volwassenen die geen "friends" of volgers zijn van een minderjarig account, zouden het kind niet mogen berichten.

"There are just too many documented cases of sextortion, sexploitation and sex trafficking that start in the online context for us to ignore this any longer," zei Choukas-Bradley.

Het is onduidelijk welke functies op socialmediaplatforms het schadelijkst zijn voor de mentale gezondheid van kinderen, zei Sonia Livingstone, hoogleraar aan de London School of Economics and Political Science. Er is echter voldoende bewijs dat kwetsbaardere kinderen gevoeliger zijn voor de ontwerpelementen van bedrijven, zei zij.

"Tested one by one, the evidence for each design feature will be weaker, as it is the combination of features that really will make the difference for children's outcomes," zei Livingstone, die het onderzoekscentrum Digital Futures for Children leidt.

Sommigen hopen dat de uitspraak leidt tot bredere regelgeving

Omdat de maatregelen in de uitspraak alleen gelden voor gebruikers in New Mexico, zeggen experts dat gefragmenteerde uitspraken en inconsistente wetgeving op staatsniveau nieuwe problemen kunnen veroorzaken.

"It really needs to be uniform at the congressional level, it causes all sorts of problems," zei Neama Rahmani, voormalig federaal aanklager en president van West Coast Trial Lawyers. "It just doesn't make sense in today's era of technology."

Sommige voorstanders hopen dat vergelijkbare uitspraken in andere staten het Congres tot actie kunnen aanzetten en nieuwe federale wetgeving kunnen stimuleren.

Voor ouders in New Mexico kan de uitspraak de gesprekken met hun tieners over socialemediagebruik veranderen. Heather Statum, een moeder uit Albuquerque van een 13-jarig meisje, zegt dat haar dochter voortdurend toegang vraagt tot verschillende socialemediaplatforms.

Statum zegt dat ze horrorverhalen heeft gehoord over roofdieren die op Instagram of Snapchat op de loer liggen. Ze weet ook dat onder de leeftijdsgenoten van haar dochter online veel over zelfmoord en andere mentale gezondheidsproblemen wordt gesproken en maakt zich zorgen dat haar kind wordt blootgesteld aan verontrustende inhoud.

"The stuff (social media companies) have in place to protect them, I don't think any of it actually works," zei Statum. "It does cause major problems between us because she thinks that I'm too strict."

Statum zegt dat de veranderingen op platformniveau die de rechter heeft opgelegd veiliger gebruik kunnen bevorderen, maar dat het moeilijk zal zijn om veiligheid en vrijheid in balans te brengen. Volgens haar is kinderen voorlichten over de gevaren de beste weg vooruit.