Eén feit was overduidelijk voor Alex Hinton, bijzonder hoogleraar antropologie aan de Rutgers University–Newark die Donald Trump en diens MAGA-beweging al jaren bestudeert, toen hij op 24–25 oktober 2026 MAGA-bijeenkomsten in drie staten bijwoonde: de harde kern geeft niet op. Eén van de stops was een stemmobilisatie-evenement van Turning Point USA, een conservatieve groep die jonge kiezers mobiliseert, bij Harrisburg, Pennsylvania.

Naast een paar dozijn trouwe Amerika First-aanhangers met witte “America the Beautiful”-petten zat Hinton op een houten tafel onder een kleine picknickpaviljoen en luisterde hij naar sprekers als MAGA-activist Scott Presler en door Trump gesteunde congreslid Dan Meuser. Meuser somde de MAGA-spreekpunten op, waaronder de vermeende dreiging van transgender-atleten en toiletbussen, electorale fraude door immigranten en de “miljardair-anarchist George Soros.”

Opvallend genoeg werd Trump door de sprekers nauwelijks genoemd. Het publiek applaudisseerde beleefd, maar de energie was lauw vergeleken met de vele MAGA-bijeenkomsten die Hinton in 2024 bijwoonde, toen het landschap van Pennsylvania nog bezaaid was met Trump- en MAGA-borden. Deze keer zag hij er geen enkele.

De cijfers bevestigen het

Een peiling half oktober 2026 wees uit dat slechts een derde van de volwassen Amerikanen het functioneren van Trump goedkeurt, terwijl 71% vindt dat het land op het verkeerde spoor zit. Een meerderheid van de Amerikanen is pessimistisch, en een groeiend aantal maakt zich zorgen over overheids CORRUPtie.

De redenen zijn niet ver te zoeken. Er is de oorlog met Iran, waarbij Amerikaanse soldaten zijn gedood en gewond geraakt. Het conflict kost miljarden dollars en heeft de benzineprijs de hoogte in gedreven. Aboveel is Trump echter steun kwijtgeraakt op het gebied van de economie, te midden van toenemende inflatie en een betaalbaarheidscrisis.

Toch blijven veel van Trumps MAGA-getrouwen hem steven ondanks deze tegenvallers. Dat bleek zowel op het evenement in Harrisburg als op Trumps verkiezingsbijeenkomsten voor de tussentijdse verkiezingen, waar aanwezigen nog altijd enthousiast “U.S.A.” scanderen en uitgedost zijn in rode petten en MAGA-merchandise.

Waarom? Hinton schreef een nieuw bijgewerkt boek, “It Can Happen Here,” over Trumpisme en de Amerikaanse geschiedenis, en schreef eerder alvoo waarom mensen in 2024 op Trump stemden. Op basis van zijn onderzoek ziet hij drie hoof redenen waarom sommige kiesers trouw blijven. Meuser benadrukte alle drie op de bijeenkomst in Harrisburg terwijl hij waarschuwde voor “krankzinnig” links socialisme en de prestaties van de Trump-regering prees, waaronder de aanpak van illegale immigratie.

1. Socialistisch onheilsgeluk ‘fear porn’

Hoewel zenuwachtig over de oorlog en de inflatie, reageren veel Trump-aanhangers op angstcampagnes over “radicaal-linkse” Democraten, van wie sommigen, zo stelt Trump, het land van een communistische rand willen duwen.

Trump hamert al lang op deze vermeende radicaal-linkse gevaren, en zijn waarschuwingen zijn nieuwen grip gekregen door de zichtbaarheid van progressieve hardliners als de senaatskandidaat in Michigan Abdul El-Sayed en Zohran Mamdani, de democratisch socialistische burgemeester van New York.

Beyond de dreiging van het socialisme stelt Trump dat de VS onder de Democraten zou terugvallen in een “duistere tijdperk” van economische chaos, beperkte rechten en godsdienstvrijheid, weglopende misdaad en bedreigde nationale veiligheid. MAGA-aanhangers herhalen zijn waarschuwing voor “Doomsday”-scenario’s.

Om dit punt te onderstrepen, koppelen Trump en zijn getrouwen de massale en soms destructieve protesten in Frankrijk aan democratisch socialisten en de “radicale linkse.” Zo plaatste het Witte Huis een video op X met rellen en brandstichting in Frankrijk die waarschuwt: “Let op voordat het te laat is. Dit is de toekomst die Democraten voor Amerika willen.” Andere Trump-aanhangers waarschuwen dat de onrust de beschavingsdreiging van immigratie en een naderende “globale islamitische overname” illustreert.

MAGA-commentatoren als Fox News-presentatoren Jesse Watters en Greg Gutfeld moedigen dit gebruik aan van wat zij “fear porn” noemen om de stem op de tussentijdse verkiezingen van 2026 te beïnvloeden.

2. Grens ‘invasie’ gesloten

Trump won in 2024 grotendeels dankzij twee goedkope verkiezingskwesties: de economie en immigratie. Terwijl linkse partijen zich richten op de misstanden van Trumps immigratieagenten, schrijven veel Trump-aanhangers hem de verdienste toe dat hij wat zij zien als een “invasie” aan de grens uit het Biden-tijdperk heeft gestopt. Dat leidde, zo beweren zij, tot een instroom van miljoenen “illegale vreemden,” sommige gevaarlijke criminelen, die Amerikaanse steden onder druk zetten en banen van burgers overnamen.

Deze immigratierestrictionisten die Trump steunen, betogen dat berichten over misstanden door Immigration and Customs Enforcement overdreven zijn en dat massale deportaties dringend nodig zijn. Sommigen vinden zelfs dat Trump op dit gebied lang niet ver genoeg is gegaan.

MAGA-getrouwen geven Trump op immigratie hogere cijfers dan op enig ander groot thema, wat verklaart waarom de Trump-regering immigratie als één van haar belangrijkste “nagekomen beloftes” naar voren schuift. Daarom werd de aanwezigen in Harrisburg verteld dat zij, wanneer zij later die dag aan de deur zouden gaan, Trumps nagekomen beloftes moesten noemen, waaronder “Nummer 1, een gesloten grens.” De belastingverlagingen en de daling van de misdaad stonden op nummer 2 en 3.

3. ‘America is winning … bigly!’

Trump-aanhangers voelen de economische druk. Sommigen zijn ontevreden over de oorlog. Maar, zo stellen zij, Trump — die het boek “The Art of the Deal” schreef — heeft altijd een langetermijnstrategie en een winnende hand.

Het bewijs? Aanhangers wijzen op Trumps lange en door hemzelf zo genoemde succesvolle zakelijke carrière en op wat zij zien als de vele successen van zijn eerste ambtstermijn.

Bovendien stellen zij dat Trump al geleverd heeft. Zoals de pro-Trump radiopresentator Dan O’Donnell onlangs zei: onder Trump “wint America … bigly.”

Trumps “One Big Beautiful Bill” uit 2025 verlaagde belastingen en overheidsuitgaven en kwam verkiezingsbeloftes na, zoals “geen belasting op fooien” of overwerk. Ondertussen zijn de misdaadcijfers gedaald en heeft de beurs nieuwe records bereikt.

Een persbericht van het Witte Huis van 20 januari 2026 — “365 WINS IN 365 DAYS; President Trump’s Return Marks New Era of Success, Prosperity” — somt een overwinning op voor elke dag van het eerste jaar van de tweede ambtstermijn, waarvan sommige door factcheckers als overdreven zijn ontkracht. Zij variëren “van negatieve netto-migratie voor het eerst in 50 jaar tot de grootste daling van het aantal moorden ooit gemeten, biljoenen dollars aan teruggekeerde investeringen, vredesakkoorden die meerdere oorlogen beëindigen, recordenergieproductie en massale bezuinigingen op de bureaucratie.”

MAGA-trouwen, net als Trump, delen dergelijke lijsten met prestaties, waaronder Top 25-lijsten, om stemmers te mobiliseren. Trumps slechte peilingcijfers, zo suggereren sommigen, zijn het gevolg van een anti-Trump “fake news”-psyop. De werkelijkheid, zeggen zij, is dat Trump, zoals hij het noemt, de “gouden tijdperk van Amerika” heeft ingeluid.

Een Trumpiaanse ‘gouden muur’ bij de tussentijdse verkiezingen?

Vormt deze harde kern van Trump-kiezers een “gouden muur” die de grote winsten bij de tussentijdse verkiezingen, die velen voor de Democraten verwachten, kan afwenden? Deze mogelijkheid wordt versterkt door peilingen die de sterkte van Trump-kiezers historisch hebben onderschat.

Maar vanuit Hintons perspectief waarschijnlijk niet. Er zijn breuken binnen MAGA die hij zelf heeft waargenomen op bijeenkomsten als de Conservative Political Action Conference, het jaarlijkse samenkomen van conservatieve activisten, en Turning Point USA’s AmericaFest. De oorlog met Iran staat centraal in het conflict, waarbij sommigen — waaronder het voormalige congreslid Marjorie Taylor Greene en commentatoren Tucker Carlson en Megyn Kelly — een “Israel First”-factie beschuldigen van verraad aan MAGA’s “America First”-principes.

De Democraten lijken daarentegen gemobiliseerder. Historisch gezien boekt de oppositiepartij vrijwel altijd winst bij tussentijdse verkiezingen, wanneer alle zetels in het Amerikaanse Huis verkiesbaar zijn — vooral wanneer er economische problemen zijn. En sommigen vragen zich af of Trump-aanhangers zullen opdagen wanneer hij zelf niet op het stembiljet staat.

Gegeven de oorlog en de betaalbaarheidscrisis lijkt het waarschijnlijk dat Trumps “gouden muur” van MAGA-fanaten, zoals die Hinton op de bijeenkomst in Harrisburg zag, niet voldoende zal zijn om aanzienlijke verliezen bij de tussentijdse verkiezingen te voorkomen, inclusief de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden. De vraag is dan wat Trump en zijn MAGA-aanhangers er, indien überhaupt iets, aan zullen doen.

Alex Hinton is bijzonder hoogleraar antropologie en directeur van het Center for the Study of Genocide and Human Rights aan de Rutgers University–Newark. Dit artikel is herbubbeld vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.