De onlangs geïntroduceerde gebruikersnaamfunctie van WhatsApp heeft tot een felle discussie geleid, aangewakkerd door beweringen dat de functie het telefoonnummer van een gebruiker verbergt en alleen de gebruikersnaam toont.

De zorgen zijn vooral groot bij bedrijven die actief zijn op het berichtenplatform van Meta. Naast een aanwezigheid in de app hebben ondernemers doorgaans behoefte aan zichtbare telefoonnummers voor klanten, vooral wanneer zij niet beschikbaar zijn op WhatsApp en klanten toch contact met hen moeten kunnen opnemen.

Uit angst klanten op het platform niet meer te kunnen bereiken, zijn sommige bedrijven begonnen hun gebruikersnamen te verwijderen — de functie is optioneel — en niet-zakelijke gebruikers hebben vergelijkbare stappen gezet.

De functie, die in juni werd aangekondigd, stelt gebruikers in staat om op WhatsApp te chatten en contact te leggen zonder hun telefoonnummer te delen. In de uitleg over de werking ervan liet Meta weten dat telefoonnummers bij het eerste contact worden verborgen wanneer een gebruikersnaam wordt gebruikt. Het bedrijf presenteert gebruikersnamen als onderdeel van een bredere inspanning om de beveiliging van het platform te versterken.

“WhatsApp introduceert gebruikersnamen, een belangrijke privacyfunctie die is ontworpen om je te helpen contact te leggen met nieuwe mensen zonder je telefoonnummer weg te geven”, zei Meta in een blogbericht.

De functie is vooral bedoeld om te voorkomen dat telefoonnummers van gebruikers worden opgeslagen wanneer zij lid worden van openbare groepen. Iemand die bijvoorbeeld wil deelnemen aan een voetbalpraatgroep, maar zijn nummer nog niet wil delen met mensen die hij niet kent of nooit heeft ontmoet, kan in plaats daarvan een gebruikersnaam gebruiken.

Telefoonnummers zijn gekoppeld aan iemands werkelijke identiteit, waardoor ze gevoelige persoonlijke informatie vormen om te delen. Gebruikersnamen nemen die noodzaak volledig weg, zodat mensen op hun eigen voorwaarden contact kunnen leggen en hun nummer privé kunnen houden. Deze vorm van identiteitsbescherming is al bekend bij gebruikers van platforms zoals Telegram en Signal, die deze mogelijkheid al enige tijd aanbieden.

Reserveringen voor gebruikersnamen zijn geopend voor de meer dan drie miljard WhatsApp-gebruikers wereldwijd en Meta is van plan de functie vóór het einde van 2026 te activeren. De reserveringen begonnen met de aankondiging in juni, zodat gebruikers voorafgaand aan de activering hun gewenste gebruikersnaam konden claimen. Gebruikersnamen blijven voor alle gebruikers een optionele instelling. Omdat de activering nog moet plaatsvinden, verlopen zowel de reserveringsperiode als het verwijderen van gebruikersnamen voorafgaand aan de uitrol — de praktische balans tussen privacy en bereikbaarheid zal pas worden getest zodra gebruikersnamen live gaan.

Te midden van de discussie verdienen enkele virale beweringen verduidelijking. WhatsApp introduceerde de gebruikersnaamfunctie om te voorkomen dat willekeurige mensen toegang krijgen tot je telefoonnummer, waarmee het de grootste privacyfunctie van het platform in jaren werd. Hoewel een gebruikersnaam verandert hoe mensen je op WhatsApp vinden, schakelt het instellen ervan je telefoonnummer niet uit, worden traditionele WhatsApp-berichten niet geblokkeerd en worden telefoongesprekken niet stopgezet. Je nummer blijft gekoppeld aan je onderliggende account, en bestaande contacten — of iedereen die je nummer heeft opgeslagen — kunnen je zoals gebruikelijk bellen of berichten sturen.

Meta gaf in het blogbericht verdere uitleg: “Zodra we gebruikersnamen lanceren, zullen zij je telefoonnummer niet meer zien wanneer je voor het eerst een persoon of bedrijf een bericht stuurt, als je je gebruikersnaam hebt ingeschakeld.”

Voor ondernemers op WhatsApp is de angst om offline onbereikbaar te worden desondanks reëel. Als een klant het reguliere telefoonnummer van een bedrijf belt via een directe mobiele oproep (GSM-oproep), maar het bedrijf uitsluitend online vertrouwt op een WhatsApp-gebruikersnaam, kunnen klanten die het telefoonnummer niet hebben het bedrijf niet bereiken via traditionele telefoonlijnen of sms. WhatsApp-berichten en -gesprekken vereisen bovendien een actieve internetverbinding via wifi of mobiele data. Als de mobiele data van een bedrijf is uitgeschakeld, kan een klant die uitsluitend via de gebruikersnaam contact probeert te leggen het bedrijf niet bereiken totdat het weer online komt.

Bedrijven die al een herkenbare gebruikersnaam op X (Twitter) of Instagram gebruiken, kunnen ondertussen hun kansen vergroten om goed vindbaar te blijven in zoekopdrachten door dezelfde gebruikersnaam op WhatsApp te behouden. Die consistentie houdt hun bekendheid in stand en stelt nieuwe gebruikers die via deze sociale platforms komen in staat hun aanwezigheid eenvoudig te zoeken en te vinden.

Bron: TechNext24