1. Gerald Martin, Mario Vargas Llosa: A Life. Dit is een goed boek als je wilt lezen over het vreemde seksleven van Vargas Llosa, dat al vroeg in zijn leven begon. Als je meer geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de ideeën, de Peruviaanse politiek of de ontwikkeling van de Latijns-Amerikaanse roman, is het een stuk minder overtuigend — ook al beslaat de carrière van de Nobelprijswinnaar van 2010 de Latijns-Amerikaanse Boom en deed hij in 1990 een gooi naar het Peruviaanse presidentschap. Martin, die ook de in 2008 verschenen biografie van Gabriel García Márquez schreef, houdt de focus op de man in plaats van op de ideeën. Voor mij was het een teleurstelling.

2. Sean Mathews, The New Byzantines: The Rise of Greece and Return of the Near East. Dit is een consequent interessant overzicht van Griekenland, de Ottomaanse wortels in de regio, de radicale veranderingen die het begin van de twintigste eeuw teweegbracht — een tijdperk waarin de Balkanoorlogen, de Grieks-Turkse oorlog en de bevolkingsuitwisseling van 1923 de demografie van de regio na de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk opnieuw vormgaven — en de betrekkingen tussen Griekenland en Israël, een relatie die sinds de jaren 2010 duidelijk is verbeterd, naast andere onderwerpen. Het boek heeft de deugd dat het probeert uit te leggen hoe de dingen er werkelijk voorstaan, wat helaas niet voor alle boeken opgaat.

3. Simon Morrison, The Love & Wars of Lina Prokofiev. Ik vond dit spannender en interessanter dan elke biografie van Prokofiev die ik heb gelezen. Dat is passend, want Lina, een zangeres die in 1923 met Sergei Prokofiev trouwde, bracht tientallen jaren in de Sovjet-Unie door en werd in 1951 gearresteerd op beschuldiging van spionage, waarna zij jaren in de Goelag verbleef voordat zij in 1956 werd vrijgelaten. Ik wist niet dat Lina Prokofiev in Brooklyn opgroeide. Morrison, een musicoloog aan Princeton en een van de vooraanstaande Prokofiev-geleerden, vertelt het verhaal met vaart. Ik beveel de boeken van Morrison in het algemeen graag aan.

4. Emily Wilson, Crossing the Wine-Dark Sea: Journeys through Ancient Literature. Wilson is om een reeks redenen die dat niet echt verdienen een controversiële figuur geworden, maar de eenvoudigere waarheid is dat zij een superieure intellectuele aanwezigheid en geest is, en dus zou je moeten lezen wat zij schrijft, wat je opvattingen ook zijn. Zij is de vertaalster van een veelbesproken Odyssee uit 2017 — de eerste Engelse versie van het gedicht door een vrouw — en van een Ilias uit 2023. Mijn twee favoriete essays in deze bundel waren die over Logues War Music, Christopher Logues vrijstaande 'weergave' van de Ilias in plaats van een letterlijke vertaling, en het afsluitende stuk over vertalingen van The Odyssey.

5. Munir Hachemi, The Mulai. Dit is een enigszins vreemd maar intrigerend sciencefictionverhaal, grofweg in de richting van Ursula LeGuin. Ik weet niet goed wat ik ervan moet vinden, maar ik zal zeker blijven lezen.

Het bericht 'Wat ik heb gelezen' verscheen eerst op Marginal REVOLUTION.