Het aandeel Westwater Resources (WWR) steeg 87,7% tijdens de handelssessie op vrijdag, waarbij het grootste deel van de winst in het laatste handelsuur werd geboekt. De rally volgde op een exclusief Reuters-rapport waarin werd onthuld dat het bedrijf een financieringstoezegging van $25 miljoen had ontvangen van de U.S. Export-Import Bank (EXIM).

De financiering ondersteunt de ontwikkeling van de grafietwinnings- en verwerkingsactiviteiten van WWR in Alabama. Zodra de faciliteit operationeel is, wordt deze de eerste binnenlandse bron van natuurlijk grafiet in de Verenigde Staten. China domineert momenteel de wereldwijde productie van natuurlijk grafiet en is verantwoordelijk voor het leeuwendeel van het wereldwijde aanbod en vrijwel alle verwerkingscapaciteit die ruw erts omzet in materiaal van batterijkwaliteit — een knelpunt dat de aandacht heeft getrokken van Amerikaanse beleidsmakers op het gebied van nationale veiligheid en handel.

Grafiet is het metaalonderdeel met het hoogste volume in de productie van lithium-ionbatterijen. Momenteel is de Amerikaanse productie beperkt tot synthetisch grafiet, dat wordt vervaardigd uit petroleumcokes — een bijproduct van het olieraffinageproces. Batterijfabrikanten kiezen doorgaans tussen natuurlijk en synthetisch grafiet, afhankelijk van specifieke prestatie-eisen, waardoor een binnenlandse bron van natuurlijk grafiet een aanzienlijk strategisch bezit is. Grafiet staat op de lijst van kritieke mineralen van de Amerikaanse overheid, die de federale inspanningen stuurt om toeleveringsketens te beveiligen voor materialen die essentieel zijn voor economische en nationale veiligheid.

5E Advanced Materials (FEAM) kwam eveneens naar voren in het Reuters-rapport. Het bedrijf ontvangt een EXIM-financieringsregeling van $8 miljoen om de boorproductie op te schalen bij haar activiteiten in Californië. Bor werd vorig jaar door de Amerikaanse autoriteiten aangewezen als kritiek mineraal en speelt een essentiële rol in kernenergieopwekking, beschermende pantsersystemen en diverse militaire toepassingen. De commerciële exploitatie op de locatie in Californië wordt naar verwachting in 2028 van start gaan. De Verenigde Staten zijn momenteel voor het grootste deel van hun booraanvoer afhankelijk van buitenlandse bronnen.

Global Advanced Metals ontvangt financiering

De derde ontvanger is Global Advanced Metals, een bedrijf in particuliere handen, dat $25 miljoen aan financiering ontving om de verwerkingscapaciteit voor tantaal en niobium te vergroten. Er is momenteel geen binnenlandse mijnbouw van deze mineralen binnen de grenzen van de Verenigde Staten. Global Advanced Metals wint beide materialen uit haar mijnbouwactiviteiten in Australië en voert de verwerkingsactiviteiten uit in haar faciliteit in Pennsylvania.

Tantaal is een cruciaal onderdeel in de productie van condensatoren voor mobiele apparaten en automotive-toepassingen. Niobium wordt gebruikt als versterkend legeringselement in staalproductie voor pijplijninfrastructuur en luchtvaartproductie. Beide mineralen staan op de Amerikaanse lijst van kritieke mineralen.

De gecombineerde financieringstoezegging bedraagt in totaal $58 miljoen, verdeeld over de drie ontvangers. De afzonderlijke bedragen vertegenwoordigen financiering in een vroeg ontwikkelingsstadium in plaats van volledige projectkapitaal, wat suggereert dat deze EXIM-toezeggingen bedoeld zijn om de initiële fasen van productie te ontzilveren in plaats van volledig te financieren op commerciële schaal.

Witte Huis roept mijnbouwmagneten samen

De timing van de financieringsaankondiging was afgestemd op een bijeenkomst in het Witte Huis op vrijdag tussen president Trump en leidinggevenden van enkele 's werelds grootste mijnbouwbedrijven. De bijeenkomst was gericht op het bevorderen van Amerikaanse doelstellingen voor veerkrachtigere binnenlandse en partnerland-mineraalverwervingsnetwerken, als onderdeel van een bredere initiatief van de regering om de afhankelijkheid van Chinese invoer van kritieke mineralen te verminderen.

EXIM-voorzitter John Jovanovic verklaarde dat de financiering erop is gericht om "onze toeleveringsketens te versterken, cruciale industrieën te herstellen die goedbetaalde Amerikaanse banen ondersteunen en gewone Amerikanen te beschermen tegen aanbodschokken."

De scherpe prijsbeweging van WWR vond overwegend plaats in het laatste handelsuur, wat erop wijst dat het Reuters-rapport laat in de sessie naar buiten kwam. FEAM ondervond geen vergelijkbare prijreactie als WWR naar aanleiding van de aankondiging.