Western Bulk-topman Torbjorn Gjervik vindt dat de beste scheepvaartconferenties het denken aanscherpen in plaats van simpelweg een agenda met vergaderingen te vullen. In aanloop naar zijn deelname aan de inaugurele Splash Singapore-conferentie op 24 september zegt hij bijeenkomsten te waarderen die hem met een frisse kijk op de sector achterlaten.

"Ik kijk ernaar uit om te horen wat er bij mensen speelt en de kwesties te bespreken waarmee onze sector wordt geconfronteerd," vertelt Gjervik aan Splash in aanloop naar zijn deelname aan het Chartering Spotlight-panel. "Een echt waardevolle dag voor mij zou er een zijn waarop ik vertrek met een nieuwe reeks ideeën en inspiratie, zoals ik meestal doe na goede conferenties — en waarop ik onderweg ook de zichtbaarheid van Western Bulk heb kunnen vergroten."

Gjervik neemt plaats op het podium tijdens de eerste Splash Singapore-conferentie op 24 september, waar de vooruitzichten voor de droge-bulkmarkten een van de centrale onderwerpen zullen zijn.

Gjervik is optimistisch over de korte termijn voor de vrachtenmarkt, doordat verstoringen de vraag in tonmijlen blijven ondersteunen terwijl de vaarsnelheden laag blijven. Ook de fundamenten in de Atlantische Oceaan zien er ondersteunend uit.

"De tonnage in de Atlantische Oceaan is krap, terwijl ECSA en USG de komende maanden volop graan hebben om te laden," zegt Gjervik.

De vooruitzichten op langere termijn zijn aanzienlijk minder overzichtelijk.

Een groeiend orderboek voor droge bulk begint zwaar op de markt te wegen, terwijl China de grote onzekerheid blijft voor de vraag naar grondstoffen. Een eventuele afname van de huidige geopolitieke verstoringen zou ook de vaarroutes kunnen verkorten en de efficiëntie kunnen terugbrengen in een vloot die sterk heeft geprofiteerd van langere handelsroutes.

"Verder vooruit zijn we minder zeker," geeft Gjervik toe. "We zien een groeiend orderboek, onzekere Chinese vraag en de mogelijkheid dat sommige geopolitieke verstoringen in de loop van de tijd afnemen, wat leidt tot een efficiëntere markt."

Technologie zal onvermijdelijk een prominente plaats innemen in de gesprekken in Singapore, al is Gjervik sceptisch dat de scheepvaart op het punt staat één ingrijpende doorbraak te beleven.

In plaats daarvan verwacht hij dat de komende 12 maanden tal van kleinere verbeteringen zullen brengen in bestaande processen.

Eén mogelijk belangrijke verandering is hoe goedkoop scheepvaartbedrijven inmiddels hun eigen digitale tools kunnen bouwen.

"Wie aan de scherpste rand opereert, zal stoppen met betalen voor user interfaces nu de barrières voor het bouwen van je eigen tools afnemen; het gaat om de data," benadrukt Gjervik.

Voor alle opwinding rond artificiële intelligentie en digitalisering stelt hij echter dat de fundamentele concurrentievoordelen in de scheepvaart hardnekkig traditioneel blijven.

"De kern van het onderscheid tussen winnaars en verliezers zal nog steeds bestaan uit mensen, assets en timing," stelt hij.

Gjervik neemt deel aan dit jaar’s Chartering Spotlight-panel, samen met sprekers van onder meer Vale, South32 en Heidelberg op hetzelfde podium.

De volledige agenda van Splash Singapore is hier te raadplegen. Registratie voor Splash Singapore, voor slechts S$750, is hier te vinden. Speciale hotelkamerprijzen voor Splash Singapore zijn hier beschikbaar.