Door Justine Irish D. Tabile, seniorverslaggever

De zwakke Filipijnse peso wordt gedreven door hernieuwde geopolitieke onzekerheid en groeiende handels- en lopende-rekeningtekorten, wat de noodzaak onderstreept van fiscale consolidatie en een omschakeling naar exportgedreven groei, aldus economieminister Arsenio M. Balisacan.

Volgens Balisacan heeft het hernieuwde conflict tussen Iran en de Verenigde Staten de olieprijs opgedreven, wat extra druk op de peso legt gezien de sterke afhankelijkheid van de Filipijnen van geïmporteerde olie.

"Wij zijn zo blootgesteld aan olie-import omdat we vrijwel al onze olie importeren. Dat zet veel druk op onze peso," zei Balisacan donderdag tegen journalisten.

De peso viel in augustus voor het eerst door de grens van P62 per dollar. Woensdag zakte de munt met 16,5 centavo naar een slotstand van P62,565 per Amerikaanse dollar, een historisch dieptepunt, waarmee het vorige record van P62,4 van dinsdag werd gebroken, volgens cijfers van de Bankers Association of the Philippines. Een zwakkere peso verhoogt de kosten in lokale valuta van invoer in dollars, zoals brandstof en voedsel, wat kan doorwerken in de consumentenprijsindex, terwijl remises van Filipijnse arbeiders in het buitenland, al lang een pijler van de externe positie van het land, in peso-termen aan waarde winnen.

Balisacan zei echter dat de grotere en langetermijnzorg het structurele onevenwicht van het land is, met sneller groeiende import dan export.

"Ons handelstekort en ons tekort op de lopende rekening zijn dus verslechterd. Dat veroorzaakt veel druk. Als je dat combineert met de externe druk, worden we daardoor kwetsbaarder," zei hij.

Van januari tot juli verbreedde het handelstekort zich met 29,2% tot $37,34 miljard, tegenover $28,91 miljard in dezelfde periode een jaar eerder, terwijl de export met 12,9% steeg tot $54,92 miljard.

Het tekort op de lopende rekening zwol ondertussen in het eerste kwartaal op tot $5,66 miljard, gelijk aan 4,8% van het bruto binnenlands product (bbp), tegenover $4,2 miljard, of 3,7% van het bbp, een jaar eerder. Voor 2026 verwacht de centrale bank een tekort op de lopende rekening van $18 miljard, of 3,6% van het bbp.

Balisacan zei dat de overheid het begrotingsbeleid moet aanscherpen, omdat uitgaven boven de binnenlandse spaarzaamheid de behoefte van het land aan dollars om import te financieren vergroot.

"Als we meer uitgeven dan we kunnen sparen, betekent dat in wezen dat je importeert, dat je netto-importeur bent en dus meer dollars nodig hebt," zei hij.

Op de langere termijn wil de overheid de groeibronnen diversifiëren, met name door de industrie en exportsectoren te ontwikkelen, aldus de chief van DEPDev. De oproep weerspiegelt een langdurig kenmerk van de Filipijnse economie, die historisch zwaar leunt op diensten en consumptie in plaats van industriële export, in tegenstelling tot verschillende landen in Zuidoost-Azië.

"Wij zouden onze industrieën op export moeten richten en concurrerender moeten maken," zei Balisacan.

Concurrentiekracht verbeteren vereist volgens hem het aanpakken van infrastructurele tekorten, de afhankelijkheid van het land van geïmporteerde energie en het gemak van zaken doen. Energie is momenteel de grootste uitdaging, voegde hij eraan toe.

Balisacan zei dat de fiscale consolidatie-inspanningen van de overheid al zichtbaar zijn in het National Expenditure Program 2027, aangezien de groei van de voorgestelde begroting langzamer is dan in de twee voorgaande jaren.

"We moeten echt aanscherpen, maar niet ten koste van de groei," zei hij, eraan toevoegend dat de overheid uitgaven aan onderwijs, gezondheidszorg, sociale bescherming en infrastructuur moet prioriteren.

Wat infrastructuuruitgaven betreft is de uitvoering het hoofdprobleem, waaraan de overheid werkt, zei hij.

Balisacan merkte verder op dat de Filipijnen een groter aandeel van het bbp besteden dan hun buurlanden, terwijl de inkomstenopbrengst vrijwel op hetzelfde niveau ligt.

"Zoals u van het Department of Finance hebt gehoord: als je onze uitgavenquote vergelijkt, het aandeel van het bbp en de totale uitgaven, dan is dat hoger dan bij onze buren. Terwijl het opbrengstenniveau, de inkomsten, vrijwel hetzelfde is als bij onze buren," zei hij.

Gevraagd of volatiliteit van de peso ertoe zou kunnen leiden dat het land de importdoelstelling van het Development Budget Coordination Committee (DBCC) voor dit jaar overschrijdt, zei Balisacan dat dit afhangt van hoe lang de externe schok aanhoudt.

"Het hangt ervan af hoe lang dit externe probleem duurt. We hopen dat de stabiliteit in het Midden-Oosten terugkeert," voegde hij eraan toe.

De DBCC voorspelt dit jaar een groei van de goederenimport van 5%. In de eerste zeven maanden importeerde het land goederen ter waarde van $92,26 miljard, een stijging van 18,9% ten opzichte van $77,58 miljard een jaar eerder. De totale importwaarde van januari tot juli 2026 was de hoogste sinds het begin van de datareeks in 1991, aldus het Philippine Statistics Authority.