Waymo, de divisie voor zelfrijdende auto's van Alphabet (GOOGL), is in het laatste stadium van onderhandelingen om meer dan 3 miljard dollar aan schulden aan te trekken, wat de eerste keer is dat het bedrijf gebruikmaakt van schuldfinanciering. Tot de geldverstrekkers behoren Pacific Investment Management (Pimco), Blackstone en Sixth Street Partners, volgens Bloomberg.

Goldman Sachs begeleidt Waymo bij de transactie, die binnen enkele dagen kan worden afgerond. De voorwaarden zijn nog in bespreking en kunnen wijzigen.

De lening wordt naar verwachting niet gewaardeerd door kredietbeoordelaars en kan worden geprijsd op meer dan 500 basispunten, of vijf procentpunten, boven de referentierente, waardoor het een relatief dure vorm van financiering is. De betrokkenheid van grote alternatieve vermogensbeheerders zoals Blackstone en Sixth Street weerspiegelt de groeiende rol van private kredietmarkten, die een belangrijke financieringsbron zijn geworden voor bedrijven die grote bedragen willen aantrekken buiten traditionele bankleningen en de obligatiemarkt. Voor Waymo biedt schuld ook een manier om de expansie te financieren zonder bestaande aandeelhouders kort na een grote aandelenronde verder te verdunnen.

Het aandeel Alphabet (GOOGL) stond op het moment van verslaggeving 0,63% hoger. Wall Street hanteert een consensus van 'Strong Buy' voor het aandeel, gebaseerd op 24 koopaanbevelingen en vier houdaanbevelingen in de afgelopen drie maanden, met een gemiddelde koersdoel van 422,96 dollar, wat ongeveer 25,4% upward potentieel ten opzichte van het huidige niveau impliceert.

Na een aandelenronde van 16 miljard dollar

De schuldencapitaalronde komt slechts enkele maanden nadat Waymo in februari 2026 een aandelenronde van 16 miljard dollar afsloot, waarbij het bedrijf werd gewaardeerd op 126 miljard dollar — bijna een verdrievoudiging van de waardering in minder dan twee jaar.

De verschuiving richting schuldfinanciering weerspiegelt de schaal van het bedrijf. Waymo breidt zijn vloot van autonome voertuigen snel uit, terwijl de met AI samenhangende exploitatiekosten hoog blijven. Het bedrijf verzorgt momenteel meer dan 500.000 bezoldigde ritten per week in 14 Amerikaanse steden, en het gestelde doel is om vóór het einde van het jaar één miljoen bezoldigde ritten per week te bereiken in 20 steden wereldwijd.

Expansie naar nieuwe markten

Buiten de VS bereidt Waymo voor om haar dienst in meer dan een dozijn aanvullende locaties te testen, met Londen en Tokio onder de geplande markten — een internationale push die aanzienlijke kapitaalseisen met zich meebrengt. Toetreding tot markten zoals het VK en Japan houdt ook in dat nieuwe regelgevingskaders voor autonome voertuigen moeten worden doorlopen, wat de complexiteit verder vergroot naast de kapitaalkosten van het inzetten van vloten in het buitenland.

De robotaximarkt wordt bovendien drukker. Waymo concurreert rechtstreeks met Amazon's Zoox en de zelfrijdende voertuigen van Tesla, en de race om te schalen intenseert.

Ontwikkeling van een eigen chip

Wat technologie betreft, heeft Waymo vorige maand bekendgemaakt een eigen chip voor zijn robotaxi's te hebben ontwikkeld, een zet gericht op kostenverlaging en betere prestaties. Het bouwen van eigen hardware is een andere kapitaalintensieve investering die de financieringsbehoefte van het bedrijf vergroot. Het is een strategie die aansluit bij de zetten van andere AI-georiënteerde bedrijven, waaronder Waysmo's moederbedrijf Alphabet, die hebben geïnvesteerd in eigen silicium om de afhankelijkheid van chipleveranciers van derden te verminderen.

Waymo en Goldman Sachs reageerden niet op een verzoek om commentaar van Reuters. Blackstone, Pimco en Sixth Street Partners wezen commentaar allemaal af.

Waymo heeft historisch gezien gesteund op aandelenfinanciering van Alphabet en externe investeerders. De stap naar de schuldmarkten weerspiegelt hoezeer het bedrijf is gegroeid en hoeveel extra kapitaal het nodig heeft om gelijke tred te houden met zijn expansieplannen.

Bron: CoinCentral