Een arbiter heeft geoordeeld dat The Washington Post Karen Attiah opnieuw in dienst moet nemen, de Black opinion writer die vorig jaar werd ontslagen wegens socialmediaberichten over gewelddadige witte mannen in de nasleep van de dood van Charlie Kirk.

In een uitspraak van donderdag stelde arbiter Sarah Miller Espinosa vast dat de krant onvoldoende aanleiding had om Attiah te ontslaan; zij was op het moment van haar ontslag het laatste Black fulltime lid van de opinion desk van de Post. Espinosa beval de krant ook om Attiah volledige nabetaling van loon en verloren arbeidsvoorwaarden toe te kennen.

Kirk, die opklom van tiener en conservatieve campusactivist tot een toonaangevende podcaster en bondgenoot van president Donald Trump, werd op 10 sept. neergeschoten en gedood tijdens een openbaar optreden aan Utah Valley University. Hij was 31. Kirk richtte Turning Point USA op in 2012 en deed provocerende uitspraken over ras, gender en politiek. Hij was kritisch over de Black Lives Matter-beweging op universiteitscampussen en noemde George Floyd — de Black man van wie de moord in 2020 door politieagenten in Minneapolis protesten ontketende — een "scumbag".

Zijn dood leidde tot een stortvloed aan commentaar, zowel steunend als kritisch, en sommige mensen die zich in de dagen na de moord tegen hem uitspraken, kregen sancties of werden ontslagen.

Na de dood van Kirk plaatste Attiah, de oprichtende global opinion editor van de Post en de enige Black vrouwelijke opinion writer van de krant, meerdere berichten op haar Bluesky-account.

"Refusing to tear my clothes and smear ashes on my face in performative mourning for a white man that espoused violence is … not the same as violence," luidde een van de berichten.

"If anything, the rush to coddle violent white men is self-protective — that we know they are not used to feeling vulnerable and mortal — and will react violently out of fear. And we will all suffer," luidde een ander bericht.

Op 11 sept. ontving Attiah per e-mail een ontslagbrief waarin zij werd beschuldigd van "gross misconduct".

"Your public comments on social media regarding the death of Charlie Kirk violate the Post’s social media policies, harm the integrity of our organization, and potentially endanger the physical safety of our staff," luidde de brief.

Maar Espinosa stelde na een zitting op 4 juni vast dat de krant niet had aangetoond dat Attiah zich had schuldig gemaakt aan "gross misconduct" en dat de Post "did not have good and sufficient cause to terminate" haar dienstverband — een schending van de collectieve arbeidsovereenkomst met de vakbond van de krant. Grievance arbitration is het bindende proces waarmee vakbondscontracten worden afgedwongen, en de norm van just cause waar het hier om gaat, is een arbeidsbescherming die de meeste Amerikaanse werknemers, die doorgaans at-will in dienst zijn, niet hebben.

"After wrongfully firing me last year, an independent arbitrator has ordered the @washingtonpost to reinstate me immediately, with back pay," schreef Attiah maandag op Instagram. "It’s been a year-long fight, but this is a victory for journalists everywhere. More to come soon."

The Democracy Defenders Fund, dat Attiah samen met de Washington-Baltimore News Guild vertegenwoordigde, zei dat de uitspraak een mijlpaal is voor de persvrijheid en "confirming that corporate media institutions cannot use retaliatory discipline to silence journalists who address uncomfortable truths."

De Post zei in een verklaring dat zij het arbitrageproces respecteert, maar weigerde verder commentaar, waardoor onbeantwoord bleef hoe de herplaatsing zal worden uitgevoerd.

De uitspraak komt ook te midden van bredere onrust bij de krant, die in 2013 werd gekocht door Amazon-oprichter Jeff Bezos. Onder zijn eigenaarschap kreeg de Post kritiek vanwege het besluit in oktober 2024 om geen presidentiële endorsements meer af te geven — een breuk met decennia aan praktijk die leidde tot een golf van opzeggingen van abonnementen — en vanwege een richtlijn van Bezos in februari 2025 die de focus van de opiniepagina versmalde tot "personal liberties and free markets," waarna opinieredacteur David Shipley opstapte.

Destijds behoorde het ontslag van Attiah tot tientallen andere ontslagen in uiteenlopende beroepsgroepen die voortkwamen uit opmerkingen over de moord op Kirk, wat een debat over het Eerste Amendement aanwakkerde terwijl Trump vergelding beloofde voor uitlatingen die hij denigrerend vindt.

The National Association of Black Journalists, de grootste professionele belangenorganisatie van het land voor journalisten van kleur, zei destijds dat het ontslag van Attiah "raised an alarm about the erosion of Black voices across the media."

Tijdens de jaarlijkse conventie van de organisatie deze maand in Atlanta gaf de NABJ The Post een "Thumbs Down Award" omdat de krant Black journalisten heeft ontslagen en verslaggeving over ras en cultuur heeft geschrapt.

"When the NABJ raises concerns about the treatment of Black journalists, we do so because the decisions news organizations make have real consequences for our members, our profession and the communities we serve," zei NABJ-president Errin Haines maandag in een verklaring ter ondersteuning van Attiah.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Fortune.com