Walmart laat shoppers een apart profiel aanmaken voor elke AI-winkelagent die aan hun account is gekoppeld, inclusief uitgavenlimieten en goedkeuringen voor aankopen. De functie, Agent Profiles genaamd, wordt volgende maand uitgerold.

De zet staat in scherp contrast tot Amazon, dat Meta's Muse-agent minder dan twee weken na de lancering van zijn winkel blokkeerde, met verwijzing naar klantbeveiliging en gebruikerservaring. De twee beslissingen markeren een opkomende splitsing in hoe grote retailers het agentische handelslandschap benaderen: gecontroleerde toegangspunten bouwen voor externe agenten, of ze buitensluiten en vertrouwen op de eigen ervaring.

Aparte regels voor menselijke en machine-aankopen

In een blogpost op de bedrijfssite lichtte Walmart toe dat een agent die vandaag voor een klant winkelt, inlogt met het account van die klant, waardoor menselijke en machine-aankopen zonder onderscheid door elkaar verschijnen. Agent Profiles verandert dat: de aankopen van elke agent verschijnen op een eigen regel, en shoppers kunnen goedkeuring per bestelling vereisen of de agent laten kopen binnen een door henzelf vastgesteld uitgavenlimiet.

Walmarts voorbeelden zetten de lat op $50, $100 of $200. Goedkeuring is de standaard, en de retailer kan extra goedkeuringen vragen, zelfs voor aankopen binnen het limiet van een agent.

Walmart omschreef de opzet als vergelijkbaar met het toevoegen van een geautoriseerde gebruiker op een creditcard: de agent krijgt een betaalmiddel, de klant stelt het limiet vast en het profiel kan op elk moment worden uitgeschakeld.

Walmart Agent Gateway

Een profiel wordt automatisch aangemaakt zodra een klant voor het eerst via een agent winkelt op de nieuwe Walmart Agent Gateway, en de klant koppelt het door in te loggen op een Walmart-account. Elke Walmart-account volstaat — een Walmart+-lidmaatschap is niet nodig.

De gateway is een nieuwe server gebou op het Model Context Protocol (MCP), een open standaard van Anthropic die AI-agenten in staat stelt verbinding te maken met externe tools en data. Tot nu toe winkelden agenten bij Walmart via een website die voor mensen is ontworpen en die Walmart traag en foutgevoelig noemt. De gateway geeft agenten een directe route naar de catalogus en checkout en verschijnt in bèta voor bedrijven en ontwikkelaars. In de praktijk behandelt Walmart agenten als een aparte categorie shopper met een eigen interface, in plaats van verkeer dat door voor mensen gebouwde pagina's navigeert.

De gateway kan een agent ook wijzen op de vaste favorieten van een klant — bijvoorbeeld zuurdesembrood of een specifiek melkmerk — zonder de volledige aankoopgeschiedenis van de persoon bloot te geven.

Walmart stelt ook voorwaarden aan agenten. Betaalkaartgegevens bereiken de agenten nooit; ze kunnen geen betaalmethoden toevoegen of wijzigen en hebben alleen toegang tot data die relevant is voor de taak. Agenten die de voorwaarden schenden, worden verbannen van de Walmartsite, en zelfs wanneer een agent niet doet wat bedoeld is, geldt het standaardretourproces van Walmart.

Furner presenteerde het plan op Masters of Scale in San Francisco

Walmart-president en CEO John Furner deelde het plan op de Masters of Scale Summit in San Francisco. Het bedrijf heeft zich al aangemeld als Muse-winkelconnector, kondigde Meta in september aan tijdens zijn Connect-evenement, zo meldde Cryptopolitan. Walmart heeft ook integraties met ChatGPT, Gemini en anderen.

Neil Saunders, retailanalyst bij GlobalData Retail, zei dat Amazon een gesloten ecosysteem beschermt en mogelijk bezorgd is dat agenten een aanslag vormen op zijn advertentiebusiness. Als externe agenten een veel grotere rol spelen bij het ontdekken en kopen van producten, kan de berekening verschuiven, voegde hij toe.

Consumentenvertrouwen blijft een struikelblok: slechts 16% van de shoppers geeft aan zich prettig te voelen bij een AI-assistent die producten voor hen vindt en koopt. Ondertussen heeft Amazon Alexa for Shopping, terwijl Walmarts eigen assistent, Sparky, een groei van 60% kwartaal op kwartaal zag, zei Walmart U.S. CEO David Guggina in september op een conferentie van Goldman Sachs.

Met Agent Profiles die volgende maand verschijnen en de gateway in bèta zal de komende weken uitwijzen of door de retailer gecontroleerde maatregelen genoeg zijn om shoppers te laten wennen aan het delegeren van een winkelwagen aan software.

Prijsdispuut

Walmart staat ook bloot aan beschuldigingen van Lindsay Owens, CEO van de Groundwork Collaborative, dat het AI gebruikt om prijzen aan te passen op basis van shopgedrag. Het bedrijf noemde de claims misleidend en onjuist.

"We prijzen producten, niet mensen, dus de prijzen die een AI-agent ziet, zijn dezelfde prijzen die een mens zien op Walmart.com", aldus Walmart in zijn blogpost.

Apart daarvan gebruikte Mastercard deze week naar verluidt een AI-agent om twee leveranciers negen keer te betalen uit één goedgekeurd budget, volgens Cryptopolitan. De Agent Pay for Machines-engine maakt het mogelijk dat agenten betalen voor diensten zoals voorgeschreven door een mens.