Walmart heeft ingestemd met een schikking van 50 miljoen dollar om beschuldigingen te schikken dat haar apotheken illegaal duizenden recepten voor opioiden en andere gecontroleerde stoffen afhandelden, aldus het Ministerie van Justitie (DOJ) en de Drug Enforcement Administration (DEA).

De klacht van de overheid, oorspronkelijk ingediend aan het einde van de eerste ambtstermijn van president Donald Trump en later aangevuld tijdens de ambtstermijn van voormalig president Joe Biden, beschuldigde Walmart van het schenden van de Controlled Substances Act (CSA), de federale wet uit 1970 die de productie en verstrekking van gecontroleerde stoffen reguleert en apotheken verplicht om ongeldige recepten te weren.

"De schikking van vandaag bewijst dat dit ministerie zich inzet om de bloei van Amerikanen voorop te stellen," zei plaatsvendend procureur-generaal Stanley Woodward in een verklaring. "Het Congres heeft wetten aangenomen om verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid te bevorderen bij bedrijven die gecontroleerde stoffen verstrekken, om Amerikanen te beschermen."

"Dit ministerie zal er nooit voor terugdeinzen om de verplichtingen van apotheken om zich aan die beschermingen te houden krachtig af te dwingen, en ervoor te zorgen dat potentiële winsten nooit het ondersteunen van de opioidencrisis in ons land kunnen rechtvaardigen," voegde Woodward eraan toe.

De zaak maakt deel uit van een bredere golf van federale en statelijke handhavingsacties tegen geneesmiddeldistributeurs en apotheekketens over hun rol in de opioidencrisis, die volgens volksgezondheidsautoriteiten sinds het einde van de jaren negentig in verband is gebracht met honderdduizenden overlijdens door overdosering in de Verenigde Staten.

Volgens de klacht handelde Walmart sinds juni 2013 ongeldige recepten af, met medeweten van zowel de apothekers als het compliance-team. Het DOJ meldde dat sommige Walmart-apothekers de vermeende illegale activiteiten meldden bij het corporate compliance-team van het bedrijf, onder meer via duizenden "weigering-om-af-te-handelen"-formulieren.

"Het compliance-team stelde echter andere doelstellingen boven naleving van de CSA," aldus het DOJ. "Zo erkende een directeur van het compliance-team in een e-mail dat het team, in plaats van de weigerrapporten te analyseren, '[het] stimuleren van verkoop en patiëntbewustzijn' beschouwde als 'een veel betere besteding van de tijd van onze Market Directors en Market Managers.'"

Het DOJ stelde verder dat apothekers opzettelijk ongeldige recepten afhandelden van voorschrijvers van "pill mills", alsmede recepten met waarschuwingssignalen — waaronder gevaarlijke "cocktails" van opioiden en niet-opioiden, herhaalde vroege afhandelingsverzoeken voor veelgebruikte geneesmiddelen en hoge doseringen opioiden.

Als onderdeel van de schikking is Walmart volgens het DOJ een overeenkomst aangegaan om een hotline op te zetten waarmee medewerkers en patiënten vermoedelijke illegale activiteiten kunnen melden. Het bedrijf is daarnaast verplicht om de verstrekpatronen van apotheken proactief te monitoren. Bij dit soort schikkingen zijn de nalevingsverplichtingen — niet alleen de financiële boete — vaak de meest vergaande voorwaarden voor nationale detailhandelaren, omdat zij de apotheekvoering in duizenden winkels kunnen vormgeven.

Walmart reageerde niet onmiddellijk op het verzoek om commentaar van FOX Business.

Bron: Fox Business