De Welshe regering heeft goedkeuring verleend voor het Llŷr-windmolenpark van Cierco Energy, waardoor het Keltische Zee-testproject door kan gaan naar de volgende fase richting bouw.

De ontwikkeling is gepland voor de kust van Pembrokeshire in het zuidwesten van Wales. Er zullen drijvende offshore windtechnologieën worden getest die zijn ontworpen voor inzet in dieper water en veeleisender maritieme omgevingen, waar traditionele windturbines met een vaste bodem technisch minder geschikt zijn. De eerste stroomopwekking uit het project is gepland voor 2031.

De toestemming stelt Cierco in staat om door te gaan naar de volgende fase van projectvoorbereiding. De goedkeuring komt terwijl Wales een doelstelling nastreeft om tegen 2030 in 70% van zijn elektriciteitsbehoefte te voorzien uit hernieuwbare bronnen, waarbij naar verwachting offshore wind een groeiende rol zal spelen naast de reeds gevestigde onshore wind- en zonnecapaciteit.

Economische en Industriële Impact

De Welshe regering zei dat het project tijdens de bouwfase ongeveer 2.000 banen zou kunnen ondersteunen, met naar verwachting extra geschoolde werkgelegenheid zodra het windmolenpark in bedrijf is. Ambtenaren verwachten ook dat de ontwikkeling de lokale toeleveringsketen zal versterken, wat kansen creëert voor Welshe bedrijven, havens en universiteiten. Havens zoals Milford Haven in Pembrokeshire hebben zich gepositioneerd om offshore windactiviteiten te ondersteunen, door gebruik te maken van de bestaande energie-infrastructuur en maritieme arbeidskrachten.

Scott Harper, chief executive van Cierco Energy, zei dat het project kan helpen om zuidwest-Wales te vestigen als een hub voor offshore windinnovatie, geavanceerde techniek en expertise in hernieuwbare energie.

Drijvende Windtechnologie en de Keltische Zee

Drijvende offshore wind verschilt van conventionele offshore wind met een vaste bodem doordat turbines op drijvende platforms worden geïnstalleerd die voor anker gaan op de zeebodem, waardoor installatie in dieper water verder van de kust mogelijk is. Deze technologie wordt beschouwd als cruciaal voor het ontsluiten van windbronnen in gebieden waar de zeebodem te diep is voor vaste constructies. Hoewel offshore wind met een vaste bodem commercieel goed is ingeburgerd, bevindt drijvende wind zich wereldwijd nog in een demonstratie- en vroeg commercieel stadium, met slechts een handvol operationele projecten wereldwijd.

De Keltische Zee, gelegen tussen Wales en Ierland, is geïdentificeerd als een van de meest veelbelovende regio's in Europa voor de ontwikkeling van drijvende wind, dankzij de gunstige windomstandigheden en geschikte waterdieptes. The Crown Estate, die de verhuur van de zeebodem rond het VK beheert, heeft plannen uitgewerkt voor verhuurrondes voor drijvende wind op commerciële schaal in de Keltische Zee, wat de belangstelling van meerdere ontwikkelaars heeft getrokken.

Llŷr is bedoeld om operationele ervaring op te doen met drijvende windsystemen onder deze omstandigheden. Verwacht wordt dat het project ook zal helpen bij het opbouwen van de industriële capaciteiten die nodig zijn voor toekomstige commerciële ontwikkelingen van drijvende wind in de Keltische Zee.