De Verenigde Naties zullen op 12 augustus Internationale Dag van de Jongeren herdenken. Lidstaten wereldwijd worden uitgenodigd de potentie en de uitdagingen van hun jonge bevolkingen te erkennen, in het besef dat "[a]cross countries and communities, young people seek dignity, opportunity, meaningful participation, decent work, quality education, and a sustainable future." Als jongeren de hoop van toekomstige naties en samenlevingen vertegenwoordigen, dan rust op die samenlevingen in principe de plicht ervoor te zorgen dat de systemen, economieën en sociale structuren die zij erven intact blijven — en voldoende dynamisch en open zijn voor toekomstige generaties om verder te verbeteren.

In de Filipijnen is die ambitie al lange tijd een zware strijd.

De waarschuwing over de "functional illiteracy" van Filipijnse studenten uit het Final Report van de Second Congressional Commission on Education (EDCOM 2), dat in januari werd gepubliceerd, werpt een lange schaduw, niet alleen over de onderwijsgroei van de jongeren in het land, maar ook over hun vermogen zich verder te kwalificeren en goedbetaald werk te vinden. De bevindingen bevestigden jaren van consistent zwakke prestaties in internationale benchmarktoetsen zoals PISA en TIMSS, waar Filipijnse leerlingen tot de laagst scorende landen behoorden. Voortdurende meningsverschillen, snelle oplossingen en slecht doordachte beleidsdebatten over basis- en hoger onderwijs ondermijnen bovendien het vertrouwen in de waarde van verder onderwijs. Een jongerenpopulatie die onvoldoende is toegerust om ontwikkelingsuitdagingen het hoofd te bieden, voorspelt weinig goeds voor de arbeidssector waarin zij uiteindelijk terechtkomen — een bijzonder punt van zorg voor een economie waarin de business-process outsourcingsector, die ruim een miljoen Filipijnen tewerkstelt, sterk afhankelijk is van een trainbare, geletterde beroepsbevolking. Daarbovenop wijzen recente prognoses erop dat de Filipijnen tegen 2027 een vergrijzende samenleving zullen worden, gedreven door dalende vruchtbaarheidscijfers en een groeiende oudere bevolking — een transitie die de demografische-dividendperiode van het land verkort en de inzet verhoogt om de huidige jeugdcohort voor te bereiden op het ondersteunen van een krimpende basis van mensen in de werkende leeftijd.

Terwijl we over deze uitdagingen nadenken — te midden van zware regenval gedurende de eerste week van augustus — wordt het land ook geconfronteerd met een ongemakkelijke mijlpaal. Het is bijna een jaar geleden dat de Senate Blue-Ribbon Committee zijn onderzoek startte naar de onregelmatigheden en schandalen rond waterbeheersing die het laatste kwartaal van 2025 opschudden. De protesten die de politieke klasse sinds september 2025 achtervolgen, bereikten hun grootste kracht toen duizenden jongeren uit universiteiten, scholen, religieuze denominaties en sectorale gemeenschappen de straat op gingen met energie, oproepen tot verantwoording en vastberadenheid om macht tegen te spreken. Toch zijn die bewegingen ook het kwetsbaarst wanneer seizoensgebonden verplichtingen de jongeren in beslag nemen, of wanneer zij op afstand blijven door een gebrek aan geloofwaardigheid van mobiliserende belangengroepen.

Nu het afzettingsproces tegen vicepresident Sara Duterte-Carpio wordt voorgesteld als de spil van deze corruptieschandalen — naast een stortvloed aan politieke misstappen van haar bondgenoten in de Senaat en daarbuiten — dreigt opnieuw vervreemding van jongeren en jonge werkenden van staatsprocessen die hen verwarren, uitsluiten of betuttelen.

De Amerikaanse geleerde Pim Trommelen beschrijft in een recent artikel over het fenomeen van "oligarchic fatigue" dit als "the experience of exhaustion that arises when people's attempts to engage in democratic practices are obstructed by oligarchs." Volgens Trommelen heeft deze vermoeidheid twee mogelijke oorzaken: a.) een bevolking die slechts beperkte/minimale ruimte krijgt voor politieke participatie (meestal via verkiezingen); of b.) structurele lasten die de voorkeursvormen van politieke actie van het publiek beperken en delegitimeren. De uitweg ligt, zo stelt hij, in investeren in ruimtes en middelen waarmee samenlevingen een houding van politieke vrijheid kunnen ontwikkelen. Die hoeven niet vrij te zijn van structurele lasten en risico's, maar moeten wel gemeenschap en collectieve actie mogelijk maken om mensen tegen die risico's te beschermen en ze te beperken. Dat wordt positief bewezen in landen zoals Ghana in 2024 5 (waar de langdurige dominantie van de zittende regeringspartij de jeugdsector mobiliseerde en aanzienlijk bijdroeg aan de electorale overwinningen van de oppositie). Omgekeerd leidt het niet opnemen van de eisen en vertegenwoordiging van de jeugdsector doorgaans tot terugtrekking en vervreemding van politieke actie — zoals Libanon meemaakte tijdens de Thawra-opstand van 2019. 6 Dat gezegd hebbende, blijft de eigentijdse ervaring van de Filipijnse protesten rond waterbeheersing van vorig jaar hoop en potentieel aanwakkeren voor jeugdparticipatie en leiderschap — zoals blijkt uit de Gen-Z "youthquakes" in Nepal, Madagaskar, Marokko, India, Kenia en Peru die regeringen hebben omvergeworpen of beleidsconcessies hebben afgedwongen. 7

We kunnen de risico's en institutionele obstakels waarmee onze jongeren en jonge werkenden worden geconfronteerd dus op twee manieren bekijken. We kunnen ontmoedigd raken dat deze gigantische uitdagingen de toekomst van onze kinderen zullen verlammen. Maar we kunnen ook, aangemoedigd door de onvrede van jongeren zelf, met hen meestappen in hun marsen, betrokkenheid, projecten, leerervaringen en oproepen tot hervorming en verandering. Het enthousiasme en de scherpe kritiek van een grotendeels jong online publiek na het afzettingsproces tegen de VP tonen aan dat niet alle online ruimtes worden gecontroleerd door de desinformatie-netwerken van het voormalige Marcos-Duterte-netwerk. De bijna consensus onder onze jonge leiders om een strengere anti-dynastiewet te steunen bewijst dat, als hun ouderen niet wakker willen worden uit de verdoving van oligarchische gijzeling, zij des te meer geneigd zijn hun ketens te verbreken. De dynamiek en onverzettelijkheid van jongerenorganisaties in steun van binnenlandse mobilisaties tegen wereldwijde overheersende projecten (zoals de komst van Pax Silica, de door Israël geleide genocide in Palestina en de aanhoudende Chinese pesterijen in de West Philippine Sea) bevestigt dat er een manier is om verder te gaan dan vermoeide en valse beleidsdichotomieën.

Om af te sluiten met een lichtere noot: de huidige successen van de jonge professionele tennisser Alexandra Eala (die in haar inspanningen onophoudelijk werd gesteund door haar familie, haar vakgebied en relevante belanghebbenden) zijn niet alleen een succesverhaal van persoonlijke discipline, ontwikkeld talent en hard werken. Het is ook een bewijs van concept dat een gemeenschap die zich verenigt en investeert in de groei en ontwikkeling van jongeren vrijwel altijd leidt tot excellentie, zeker wanneer die steun gevoelig is en is afgestemd op hun werkelijke behoeften. Stel u voor dat dit niveau van institutionele en maatschappelijke steun direct beschikbaar is voor elke jonge Filipijn die vandaag met crises wordt geconfronteerd. Stel u verder voor: als we jonge Filipijnen niet in de weg staan terwijl zij met hand en tand vechten voor wat hun wordt ontzegd.

1
2
3
4
5
6
7

Hansley A. Juliano is docent bij de Department of Political Science, School of Social Sciences, Ateneo de Manila University. Hij rondt zijn doctoraal onderzoek af aan de Graduate School of International Development, Nagoya University.