Door Republikeinen geleide staten intensiveren hun inspanningen om kiezers uit de registratielijsten te verwijderen voorafgaand aan de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2026, terwijl de vragen over het gebruik van federale immigratiegegevens om veronderstelde niet-burgers te identificeren toenemen.

Een speciaal rapport van Reuters, gepubliceerd op 15 oktober, onderzocht manieren waarop de regering-Trump de tussentijdse verkiezingen zou kunnen "beïnvloeden". Het rapport citeerde een advocaat van het kantoor van de Republikeinse procureur-generaal van Idaho, die zei dat zijn staat "een leidende rol had gespeeld bij het waarborgen dat de kiesregistratielijst wordt opgeschoond…".

Het onderwerp heeft de discussie over de omvang van stemmen door niet-burgers en de waarborgen rond het beheer van kiesregisters doen heropleven. Gegevens die in het artikel worden aangehaald van de Heritage Foundation, die aan de Republikeinen gelieerd is en door miljardairs wordt gefinancierd, vonden 89 gevallen van stemmen door niet-burgers na onderzoek van meer dan een miljard uitgebrachte stemmen sinds 2000. Het onderzoek besloeg meer dan twee decennia.

Het libertaire Cato Institute voerde een aparte analyse uit van de verkiezing van 2020 om beweringen te toetsen dat de verkiezing was "gestolen" door stemmen van niet-burgers, waaronder mensen die door Donald Trump "Mexicanen" werden genoemd. Cato concludeerde:

"Er zijn waarschijnlijk veel problemen met het Amerikaanse stemsysteem en er bestaat geen twijfel dat een niet-nul aantal niet-burgers illegaal heeft gestemd, maar er is geen goed bewijs dat niet-burgers in zulke grote aantallen illegaal hebben gestemd dat dit de uitslag van verkiezingen daadwerkelijk kon beïnvloeden of zelfs het aantal kiesmannen kon veranderen."

Ondanks dergelijke bevindingen blijven Republikeinse functionarissen en activisten verondersteld stemgedrag van niet-burgers aanhalen ter ondersteuning van verwijderingen uit kiesregisters. Crit stellen dat deze procedures stemgerechtigde kiezers kunnen raken, met name zwarte en hispanic kiezers, bewoners van universiteitssteden en mensen die in grote steden in door Republikeinen bestuurde staten wonen.

Trump heeft ook een agressieve benadering van deelname aan verkiezingen bevorderd. Tijdens een "tussentijdse conventie" in Dallas enkele weken voor publicatie van het artikel leidde hij duizenden aanwezigen in een eed met onder meer de woorden: "Het maakt me niet uit of ik geregistreerd ben of niet, ik ga proberen te valsspelen alsof mijn leven er van afhangt..." De opmerking werd gemeld door Newsweek.

Het Reuters-rapport volgde op een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die, volgens het artikel, het Department of Homeland Security toestond de database Systematic Alien Verification for Entitlements, of SAVE, te gebruiken voor controles van kiesregisters. Het departement wordt geleid door voormalig loodgieter en senator Markwayne Mullin. SAVE is een immigratiedatabase die oorspronkelijk werd gebruikt om de geschiktheid voor bepaalde publieke voorzieningen te verifiëren.

Toen Texas SAVE gebruikte om geregistreerde kiezers te controleren, werden naar verluidt duizenden mensen ten onrechte als niet-burger gemarkeerd en uit de registers verwijderd. De League of United Latin American Citizens, of LULAC, spant een rechtszaak aan om de stemrechten van burgers die door dit proces zijn getroffen te herstellen. Gerelateerde berichtgeving heeft uitdagingen beschreven ten aanzien van de betrouwbaarheid van federale gegevens die in het Texaanse systeem worden gebruikt (Bloomberg Government).

Het geschil heeft ook vragen opgeroepen over de mate van rechtsbescherming die vereist is voordat de stemrechten van een persoon worden opgeschort. Het artikel stelt verwijderingen uit kiesregisters tegenover beperkingen op wapenbezit. In District of Columbia v. Heller, beslist in 2008, erkende het Hooggerechtshof een individueel grondwettelijk recht om een vuurwapen te bezitten. Het artikel betoogt dat overheden die dat recht willen beperken doorgaans bewijs moeten aandragen in de rechtbank, terwijl kiezers van registratielijsten kunnen worden verwijderd zonder directe kennisgeving te ontvangen.

De National Voter Registration Act, aangenomen door het Congres en ondertekend door president Bill Clinton in 1993, stelt dat "het recht van burgers van de Verenigde Staten om te stemmen een fundamenteel recht is" en dat de federale, staats- en lokale overheden de plicht hebben de uitoefening van dat recht te bevorderen. De wet is beschikbaar via het Legal Information Institute. Het artikel stelt ook dat de uitdrukking "recht om te stemmen" vijf keer voorkomt in de Grondwet, terwijl het recht op wapenbezit eenmaal wordt genoemd.

De geschiedenis van kiezers-"caging"

Het artikel herleidt de huidige geschillen over kiesregisters tot een praktijk die in de direct-mailbranche bekendstaat als "caging". In 1981 stuurde het Republikeinse Nationale Comité brieven naar zwarte en hispanic kiezers New Jersey om hun registratiestatus te verifiëren. De partij stelde een betwistingslijst op van 45.000 mensen en plaatste buiten dienst zijnde politieagenten bij stembureaus in de overwegend zwarte en Democratische steden Newark en Trenton om de namen van kiezers te betwisten.

De Democratische Partij spande een rechtszaak aan en verkreeg een gerechtelijk bevel dat de praktijk verbood. Die vaststellingsovereenkomst verliep in 2018. In hetzelfde jaar stond het Hooggerechtshof de secretaris van staat van Ohio, John Husted, toe een verwijderproces te hervatten dat deels op teruggestuurde post was gebaseerd, waarbij de kosten van het versturen van bevestigingskaartjes door belastingbetalers van Ohio in plaats van door de Republikeinse Partij werden gedragen. De relevante zaak is Husted v. A. Philip Randolph Institute.

In een afwijkende mening wees rechter Stephen Breyer erop dat jaarlijks ongeveer 4% van de Amerikanen verhuist. Hij schreef:

"Uit het dossier blijkt dat Ohio in 2012 ongeveer 1,5 miljoen geregistreerde kiezers — bijna 20% van zijn 8 miljoen geregistreerde kiezers — aanmerkte als waarschijnlijk niet in aanmerking komend om op het federale kiesregister te blijven, omdat zij [zogenaamd] van woonplaats waren veranderd."

Volgens het in het artikel beschreven proces versturen staten bevestigingskaartjes die op ongewenste reclamepost kunnen lijken. Als een kiezer de kaart niet terugstuurt en niet aan een verkiezing deelneemt, kan de kiezer uit de registratielijsten worden verwijderd. De kiezer kan de verwijdering pas ontdekken bij aankomst op een stembureau, waar ambtenaren een normale stembiljet kunnen weigeren of een "voorwaardelijk" stembiljet kunnen verstrekken.

Het artikel stelt dat tijdens en na de verkiezing van 2024 bellers naar het radio- en televisieprogramma van de auteur, waaronder veel mensen uit grote steden in Ohio en Georgia, meldden dat ze bij stembureaus hadden ontdekt dat ze uit de registers waren verwijderd. De bellers zeiden dat ze geen kennisgeving hadden ontvangen.

Voorwaardelijke stembiljetten en gegevens uit kiesregisters

Uit het onderzoek van de US Election Assistance Commission naar de verkiezing van 2024 bleek dat 1.736.209 Amerikanen voorwaardelijke stembiljetten kregen verstrekt. De meest voorkomende reden was dat de kiezer "niet op de lijst van stemgerechtigde kiezers stond".

Voorwaardelijke stembiljetten worden aan een beoordeling onderworpen en worden niet altijd geteld. In sommige gevallen moeten kiezers vóór de definitieve telling op het kantoor van de secretaris van staat verschijnen om te bevestigen dat ze inderdaad stemgerechtigde burgers zijn.

Hetzelfde EAC-onderzoek vond dat door Republikeinen bestuurde staten bijna 40 miljoen "bevestigingskaartjes" verstuurden tijdens de twee jaar tussen de verkiezingen van 2022 en 2024. In de maanden vóór de verkiezing van 2024 werden meer dan 21 miljoen geregistreerde kiezers uit de kiesregisters verwijderd, volgens cijfers uit het artikel, waarbij het niet terugsturen van een kaartje als meest voorkomende rechtvaardiging werd genoemd.

Journalist en voormalig hoogleraar statistiek Greg Palast getuigde namens de NAACP in de federale rechtbank over praktijken rond kiesregisters. In berichtgeving gepubliceerd door het Hartmann Report zei Palast dat zijn team de verwijderlijst van Georgia persoon voor persoon had doorgenomen. Het team identificeerde 198.351 inwoners van Georgia die niet waren verhuisd maar wel uit de registers warenijderd; het artikel stelt dat de meesten zwarte burgers waren.

Het artikel noemt ook 166.433 kiezers die in Wisconsin van registratielijsten zijn verwijderd, waar Harris met 29.397 stemmen verloor, en 360.132 mensen die in Pennsylvania zijn verwijderd, ongeveer driemaal de overmarge van Trump in die staat. Die cijfers en hun implicaties zijn omstreden politieke claims en geen officiële vaststelling dat de uitslag van de verkiezing van 2024 anders zou zijn uitgevallen.

Palasts conclusie, zoals aangehaald in het artikel, luidde:

"Trump verloor. Dat wil zeggen, als alle legale kiezers hadden mogen stemmen en alle legale stembiljetten waren geteld, dan had Trump de staten Wisconsin, Michigan, Pennsylvania en Georgia verloren. Vice-president Kamala Harris zou het presidentschap hebben gewonnen met 286 kiesmannen. En zonder de massale verwijdering van kiezers van kleur, zonder de massale diskwalificatie van voorwaardelijke en per post uitgebrachte stembiljetten, en zonder de nieuwe massale "vigilante"-betwistingen in swing states, zou Harris ten minste nog 3.565.000 stemmen hebben gekregen, waarmee ze Trumps officiële aantal stemmen met 1,2 miljoen zou hebben overtroffen."

Huidige acties van staten en federale rechtszaken

De secretaris van staat van Georgia, Brad Raffensperger, schrapte in augustus bijna 471.000 registraties, ongeveer 6% van de registraties van de staat, volgens een analyse van Fair Fight die in het artikel wordt aangehaald. De naam van Raffensperger wordt uitgesproken als "Raff-ens-purger". Toen Black Voters Matter om de documentatie achter de verwijderingen vroeg, verstreek het kantoor van de secretaris van staat een beperkte spreadsheet, en de organisatie spande een rechtszaak aan om de namen te verkrijgen. Het geschil is behandeld door The Atlanta Journal-Constitution, Capital B Atlanta en Democracy Docket.

In Ohio publiceerde secretaris van staat Frank LaRose in 2025 een lijst met 352.389 namen die voor schrapping zijn voorgedragen. Die actie volgde op een verwijdering in 2024 waarbij Democraten in Ohio alleen al in Cuyahoga County meer dan 1.000 kiezers documenteerden die naar verluidt ten onrechte van de registers waren verwijderd. De voorgenomen schrappingen werden gemeld door 13abc en de Associated Press.

Het ministerie van Justitie onder Trump heeft 31 rechtszaken aangespannen tegen staten en het District of Columbia om toegang te eisen tot volledige kiezersbestanden, waaronder rijbewijsgegevens en gedeeltelijke burgerdienstnummers (Social Security numbers). Volgens het artikel is het verklaarde doel om de kiezersgegevens van het hele land via het SAVE-systeem te kunnen controleren. De American Civil Liberties Union heeft afzonderlijk informatie gepubliceerd over inspanningen om de stemrechten tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2026 te beschermen (ACLU).

Naarmate de tussentijdse verkiezingen van 2026 naderen, zullen de rechtszaken over kiezersbestanden, het gebruik van SAVE en de schrappingslijsten van staten bepalen hoeveel informatie verkiezingsfunctionarissen kunnen gebruiken bij het beoordelen van registraties en welke procedures gelden wanneer kiezers worden betwist. Het geschil over voorwaardelijke stembilten maakt ook de telling en certificering belangrijk voor kiezers wier namen niet op de lijsten van stemgerechtigden voorkomen. De gedocumenteerde gevallen in het artikel tonen aan dat deze kwesties zowel bestuurlijke beslissingen van staatsfunctionarissen als lopende gerechtelijke procedures omvatten.

In 2022 probeerden Democraten in het Congres de praktijken rond kiesregisters en andere verkiezingskwesties aan te pakken met de Freedom to Vote: John R. Lewis Act. Het wetsvoorstel werd aangenomen door het Huis van Afgevaardigden en kreeg meerderheidsteun in de Senaat, maar elke Republikeinse senator sloot zich aan bij een filibuster. De senatoren Kyrsten Sinema en Joe Manchin stemden met de Republikeinen mee om de filibuster te behouden. De Senaatsstrijd over stemrechten is gedocumenteerd door Democracy Docket.

Het artikel betoogt dat het Congres de bescherming van stemrechten moet verankeren in overeenstemming met de National Voter Registration Act en de uitspraak van het Hooggerechtshof in Citizens United moet aanpakken. Het eindigt met een oproep aan stemgerechtigde kiezers om aan verkiezingen deel te nemen nu de tussentijdse verkiezingen van 2026 naderen.

Oorspronkelijk bericht: https://www.alternet.org/alternet-exclusives/the-next-election-could-be-decided-before-you-even-cast-your-ballot/