Volvo Cars heeft overeenkomsten ondertekend met haar twee belangrijkste wereldwijde batterijleveranciers — het in China gevestigde CATL en het Zuid-Koreaanse LG Chem — om op blockchain gebaseerde traceerbaarheid in te voeren voor kobalt die wordt gebruikt in batterijen voor elektrische voertuigen. Het initiatief staat gepland om dit jaar te lanceren en is gericht op het vergroten van de transparantie in de toeleveringsketen van een materiaal dat als cruciaal wordt beschouwd voor batterijproductie.

Volvo Cars is klaar om de eerste autofabrikant te worden die wereldwijde kobalt-traceerbaarheid implementeert met behulp van blockchain-technologie. Het systeem zal kobalt volgen dat is verwerkt in lithium-ionbatterijen die in de elektrische voertuigen van Volvo worden geïnstalleerd, waarbij gegevens worden geregistreerd over de herkomst van het materiaal en de verplaatsing ervan door elke fase van de toeleveringsketen.

Het bedrijf is van plan blockchain in te zetten om een onveranderlijk traceerbaarheidsregister te creëren dat loopt van de kobaltbron tot en met de batterij-toeleveringsketen, waardoor klanten meer zekerheid krijgen dat de materialen in de elektrische voertuigen van Volvo op verantwoorde wijze worden gewonnen.

Hoe blockchain de transparantie van de toeleveringsketen ondersteunt

Blockchain-technologie creëert een gedeeld datanetwerk tussen deelnemers in de toeleveringsketen, waardoor geautoriseerde partijen relevante informatie kunnen registreren en raadplegen. Omdat blockchain-vermeldingen bestand zijn tegen onopgemerkte wijzigingen, kan de technologie de betrouwbaarheid versterken van gegevens over de herkomst en verwerking van grondstoffen.

Kobaltwinning als een brancheprobleem

Verantwoorde kobaltwinning is uitgegroeid tot een aanzienlijk duurzaamheidsprobleem voor autofabrikanten, aangezien de vraag naar elektrische voertuigen en lithium-ionbatterijen blijft groeien. Kobalt is een belangrijk onderdeel van meerdere batterijchemies, en aanhoudende bezorgdheid over de winning heeft fabrikanten aangezet om dieper inzicht te zoeken in waar en hoe het materiaal wordt gedolven en verwerkt. De Democratische Republiek Congo is verantwoordelijk voor het leeuwendeel van de wereldwijde kobaltproductie, en rapporten van organisaties zoals Amnesty International en de OESO hebben mensenrechtenproblemen gedocumenteerd — waaronder kinderarbeid — op ambachtelijke mijnbouwlocaties in de regio, wat de druk op bedrijven vergroot om de herkomst van hun batterijmaterialen te verifiëren.

Volvo Cars liet weten dat het initiatief deel uitmaakt van haar bredere inspanningen om een ethische en transparante toeleveringsketen voor grondstoffen op te bouwen. Martina Buchhauser, hoofd inkoop bij het bedrijf, zei dat Volvo zich al lang op verantwoorde winning richt en blockchain beschouwt als een mogelijkheid om de traceerbaarheid te verbeteren en de risico's in de toeleveringsketen te verminderen door nauwere samenwerking met leveranciers.

Technologiegrootheden en implementatie

Het initiatief omvat meerdere technologie- en verantwoorde-winningorganisaties die samenwerken met de batterijleveranciers van Volvo.

Voor de toeleveringsketen van CATL worden de blockchain-technologie beheerd door Circulor en Oracle, na een succesvol proefprogramma dat eerder dit jaar is uitgevoerd. Het systeem is ontworpen om meer inzicht te bieden in kobalt naarmate het door de relevante fasen van de toeleveringsketen beweegt.

Voor LG Chem werkt het Responsible Sourcing Blockchain Network samen met verantwoorde-winningspecialisten RCS Global en IBM om een vergelijkbare technologie uit te rollen over de hele toeleveringsketen van de leverancier. De afzonderlijke initiatieven zijn bedoeld om traceerbaarheid te leveren en tegelijkertijd verantwoorde winningspraktijken te bevorderen bij alle deelnemende bedrijven.

De bredere strategie voor elektrische voertuigen van Volvo

Het blockchain-initiatief valt samen met de versnelde overgang van Volvo Cars naar geëlektrificeerde voertuigen. Het bedrijf heeft onlangs de XC40 Recharge geïntroduceerd, het eerste volledig elektrische model binnen de Recharge-productfamilie, als voorbereiding op de uitbreiding van haar assortiment elektrische voertuigen.

Volvo Cars heeft zich ten doel gesteld dat volledig elektrische voertuigen tegen 2025 de helft van haar wereldwijde verkoop uitmaken, waarbij de rest naar verwachting uit hybride modellen zal komen. De autofabrikant heeft ook een doelstelling vastgesteld om de CO2-uitstoot per voertuig tegen datzelfde jaar met 40 procent te verminderen.

Door de winning van batterijmaterialen te koppelen aan op blockchain gebaseerde traceerbaarheid, wil Volvo de transparantie van de toeleveringsketen aanpakken in samenhang met haar bredere doelstellingen op het gebied van elektrificatie en emissiereductie. Het initiatief sluit ook aan op de opkomende regelgeving, aangezien de Europese Unie due-diligencevereisten voor batterijen ontwikkelt die fabrikanten zouden verplichten aan te tonen dat grondstoffen op verantwoorde wijze worden gewonnen.

De stap onderstreept hoe autofabrikanten in toenemende mate verder kijken dan voertuigontwerp en aandrijflijntechnologie om de duurzaamheid te verbeteren van materialen die in elektrische auto's worden gebruikt. Meer inzicht in de kobaltwinning kan fabrikanten sterkere instrumenten bieden om risico's in de toeleveringsketen te identificeren en verantwoorde inkooppraktijken te demonstreren.

Voor Volvo vertegenwoordigt het initiatief een poging om de uitbreiding van elektrische voertuigen te combineren met grotere verantwoordelijkheid voor de grondstoffen die deze transitie ondersteunen. Naarmate de vraag naar batterij-aangedreven voertuigen groeit, kunnen technologieën die in staat zijn kritieke materialen te volgen een steeds integraler onderdeel worden van inspanningen om transparantere en duurzamere toeleveringsketens in de automobielsector op te bouwen.

Bron: CoinTrust