Volkswagen-aandelen stegen vrijdag 6% nadat de raad van bestuur van het bedrijf verstrekkende kostenbesparingen goedkeurde om zich te weren tegen toenemende uitdagingen, waaronder felle Chinese concurrentie en Amerikaanse invoertarieven.

Beleggers reageerden positief op het nieuws dat CEO Oliver Blume er donderdag in slaagde de afslankoperatie door de raad van bestuur te loodsen, waarin werknemersvertegenwoordigers een sterke invloed hebben.

Het plan voorziet in het verkleinen van de werkgelegenheid bij Volkswagen met 50.000 banen, het geleidelijk sluiten van vier fabrieken in Duitsland om dure overcapaciteit weg te nemen en het terugbrengen van de ongeveer 150 verschillende modellen van het bedrijf naar de helft daarvan.

China is wellicht de grootste uitdaging voor het bedrijf. Vroeger een belangrijke winstbron, is de totale Chinese markt dit jaar met meer dan 20% gedaald nu lokale concurrenten honderden nieuwe modellen lanceren in een hevige prijzenstrijd. Volkswagen was historisch een van de vroegste en succesvolste westerse autofabrikanten in China, via joint ventures met SAIC en FAW, waardoor de verslechtering van die markt extra zwaar woog op de resultaten van de groep.

Volkswagen wordt daarnaast getroffen door hogere Amerikaanse invoertarieven op uit Europa geïmporteerde auto's. De winst van de autofabrikant daalde in de eerste helft van het jaar met 31% tot 3,1 miljard euro (3,6 miljard dollar), hoewel het bedrijf buiten China wereldwijd meer auto's verkocht dan in dezelfde periode een jaar eerder.

De werknemersvriendelijke governancestructuur van Volkswagen—werknemersvertegenwoordigers bezetten de helft van de bestuurszetels en de deelstaatregering van Nedersaksen twee—riep twijfels op of Blume zijn plan erdoor zou kunnen krijgen, vooral nadat het in juli op een bestuursvergadering werd verworpen. Die structuur, geworteld in het naoorlogse Duitse medebeschikkingsstelsel, geeft arbeid een formele rol in strategische beslissingen, wat ongewoon is onder wereldwijde autofabrikanten.

De beslissing van de raad van bestuur is een "veel beter dan gevreesde uitkomst", schreven analisten van Deutsche Bank. Hoewel het plan de uitdagingen van Volkswagen niet van de ene op de andere dag oplost, "neemt het een van de grootste zorgen van beleggers weg: of het bedrijf nog steeds in staat is de moeilijke beslissingen te nemen die nodig zijn om die uitdagingen aan te pakken." De analisten voegden toe dat de stap een "halo-effect" zou kunnen hebben op andere Duitse fabrikanten en hen zou kunnen aansporen vergelijkbare moeilijke aanpassingen door te voeren. De bredere Duitse autosector, de grootste industrie van het land, staat al langer onder druk door hoge energiekosten, afzwakkende vraag in Europa en de kostbare transitie naar elektrische voertuigen, waardoor de herstructurering van Volkswagen een scherp gevolgd testcase voor de sector is.

Volkswagen zei dat het "op dit moment" van plan is de productie tussen 2031 en 2034 af te bouwen bij vier fabrieken—Emden, Zwickau, Hannover en Neckarsulm—hoewel het de mogelijkheid openhield voor andere bestemmingen voor die vestigingen. Een kleiner aantal modellen zou hogere volumes per model betekenen en dus lagere vaste kosten. De lange termijn voordat enige fabriekssluiting begint, laat aanzienlijke ruimte voor onderhandeling met arbeidsvertegenwoordigers over alternatieve bestemmingen voor de locaties.

De baanreducties zullen zowel managementpersoneel als productiemedewerkers omvatten en gepaard gaan met een versimpeling van de managementstructuur om de besluitvorming te versnellen.

Volkswagen, dat zo'n 650.000 mensen in dienst heeft, is onder een eerdere herstructurering al bezig het personeelsbestand te verkleinen. In een online vraaggesprek (Q&A) dat op 21 augustus op de website van het bedrijf werd gepubliceerd, zei Blume dat het bedrijf in het kader van die eerdere bezuinigingsronde al 37.000 contracten had getekend om het aantal banen te verminderen, voornamelijk via vervroegd pensioen.

Naast het kernmerk Volkswagen behoren ook Audi, Skoda, Porsche en SEAT tot de merken van het bedrijf.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.