Er heerst steeds meer paniek onder Republikeinen over de gouverneurscampagne van Vivek Ramaswamy, de door president Donald Trump persoonlijk uitgekozen kandidaat voor het gouverneurschap van Ohio, waarbij partij-insiders waarschuwen dat de poging tot een volledige ineenstorting dreigt, volgens een rapport van New York magazine.

Een Republikeinse strateeg die betrokken is bij landelijke uitgavenbeslissingen van de GOP schetste de sfeer binnen de campagne in Onverbloemige bewoordingen. "We zitten sinds een maand geleden in DEFCON 1, en ik denk dat het alleen maar erger wordt met de dag", aldus de strateeg tegen het blad, waar hij aan toevoegde dat de "waarschuwingssignalen" eerder dit jaar begonnen op te doemen.

De commotie markeert een opmerkelijke ommekeer voor Ramaswamy, de biotechmiljardair die Roivant Sciences oprichtte, in 2024 meedingen naar de Republikeinsenominatie voordat hij zich terugtrok en Trump steunde, en die samen met Elon Musk medeleider werd van het Department of Government Efficiency voordat hij opstapte om aan de race in Ohio mee te doen. Trump steunde hem in februari 2025, en de Republikeinen in Ohio schaarden zich ruim vóór de voorverkiezingen achter hem. Nu gouverneur Mike DeWine door een termijnlimiet niet opnieuw verkiesbaar is, leek Ramaswamy's pad naar het gouverneurschap vrij: de staat heeft sinds Ted Strickland in 2006 won geen Democratische gouverneur meer gekozen, en Trump heeft Ohio bij de laatste drie presidentsverkiezingen gewonnen.

Maar de democraat Amy Acton, een arts die onder DeWine eindirecteur was van het Ohio Department of Health tijdens de eerste maanden van de COVID-19-pandemie, trekt in verschillende peilingen vooruit nu Ramaswamy's campagne van kwaad tot erger verloopt. Een Marist-peiling die dinsdag werd gepubliceerd toonde een voorsprong van Acton met 50% tegen 43% onder waarschijnlijke kiezers, terwijl het gemiddelde van RealClearPolitics haar ongeveer 4 punten voor zette, ruim buiten de foutmarge. Het Cook Political Report heeft de race verschoven van "waarschijnlijk Republikeins" naar "toss-up", en Republikeinse strategen maken zich bovendien zorgen dat Ramaswamy's misstappen GOP-kiezers thuis kunnen houden.

Volgens het rapport menen sommige GOP-insiders dat de door Trump uitgekozen kandidaat een vergissing kan zijn geweest die de partij een begeerde politieke positie in de staat kan kosten. Het blad meldde dat velen hun keuze betreuren, waarbij sommigen vinden dat de procureur-generaal van Ohio, Dave Yost, of luitenant-gouverneur Jim Tressel sterkere kandidaten waren geweest.

Ramaswamy's campagne raakte op een dieptepunt nadat een rampzalige aanvalscommercial van 4 miljoen dollar werd uitgezonden waarin Actons vervreemde moeder, Donna Arthur, haar dochter beschuldigde een leugenaar te zijn.

Gerechtelijke documenten hebben aangetoond dat Actons stiefvader werd aangeklaagd wegens seksueel misbruik van de Democratische kandidaat toen zij 12 was en dat haar moeder haar in de steek liet en bij hem bleef tot zijn dood.

"Het is niet verrassend dat Vivek Ramaswamy tot zo'n verachtelijk dieptepunt is gedaald dat hij het seksueel misbruik dat Amy op twaalfjarige leeftijd onderging door de echtgenoot van onze biologische moeder probeert om te zetten in een politiek discussiepunt", verklaarde Actons broer, en hij voegde toe: "Nadat hij was gearresteerd en Amy en ik uit de ouderlijke zorg werden gehaald, bleef onze biologische moeder getrouwd met Amy's verkrachter tot zijn dood."

De beslissing om Actons biologische moeder op te voeren werkte averechts en trok kritiek zowel uit Ramaswamy's eigen partij als van de Democraten. Senator Jon Husted, zijn mede-GOP-kandidaat in Ohio, distantieerde zich van de commercial met de woorden: "Ik zou die advertentie niet hebben uitgezonden." Voormalig Republikeinse presidentskandidaat Nikki Haley bekritiseerde Ramaswamy ook. Vicepresident JD Vance weigerde hem evenwel te veroordelen, wat tot terugslag leidde.

Volgens het rapport speelt Ramaswamy's vermogen hem ook tegen, omdat plattelandskiezers zich afvragen of hij zich kan inleven in de werkende klasse van de staat.

Nu Trump's goedkeuringscijfer op het slechtste niveau van zijn politieke carrière staat, kan de steunbetuiging ook negatief op Ramaswamy hebben gewerkt.

Trump en Vance zijn teruggekeerd naar Ohio om hun bondgenoot te steunen voorafgaand aan de voorverkiezingen van mei 2026 en de algemene verkiezingen in november, maar het blijft onduidelijk of zij kiezers kunnen overtuigen op hem te stemmen.