De Filipijnen hebben circa 5 biljoen peso (P5 trillion) aan investeringen nodig om hun geschatte waterkrachtpotentieel van 25 gigawatt (GW) te benutten, aldus het Department of Energy (DoE).

Ariel D. Fronda, hoofd van de afdeling Hydropower & Ocean Energy Management van het DoE, vertelde verslaggevers aan de zijlijn van de AboitizPower 101-workshop donderdag dat de ontwikkeling van waterkracht ongeveer 200 miljoen peso per megawatt (MW) kost. Bij dat tarief komt de ontwikkeling van het volledige potentieel van 25.000 MW neer op circa 5 biljoen peso, een bedrag dat de schaal van het kapitaal illustreert dat de uitbreiding van de sector met zich mee zou brengen.

Hij zei dat het belang van het maximaal benutten van waterkracht wordt onderstreept door de energieverinscherheid waarmee de Filipijnen worden geconfronteerd, die voortvloeit uit hun kwetsbaarheid voor geopolitieke risico's.

"We breiden onze portefeuille aan hernieuwbare energie uit als reactie op de groeiende elektriciteitsvraag en versterken de energieveiligheid in een omgeving die wordt gevormd door brandstofprijsvolatiliteit, klimaatrisico's en de veranderende operationele eisen van ons energiesysteem", aldus Fronda.

"Deze ontwikkelingen vereisen niet alleen dat we meer opwekfaciliteiten bouwen, maar ook dat we de flexibiliteit, opslag en ondersteunende infrastructuur ontwikkelen waarmee het hele energiesysteem betrouwbaar kan functioneren", voegde hij eraan toe.

Waterkrachtcentles wekken elektriciteit op door stromend of vallend water te gebruiken om turbines aan te drijven die met generatoren zijn verbonden. Ze zijn er in verschillende vormen, waaronder rivierafleidingsystemen, stuwwaterkracht en pompaccumulatiecentrales.

Het DoE zei dat waterkracht eind 2025 goed was voor circa 12% van de geïnstalleerde opwekcapaciteit van de Filipijnen, waarmee de technologie een kernonderdeel is van het bestaande park waarop het DoE wil voortbouwen nu de elektriciteitsvraag groeit.

Enkele waterkrachtprojecten worden naar verwachting vanaf 2028 elektriciteit gaan leveren, na de derde ronde van de veiling voor groene energie (GEA-3) vorig jaar, aldus De heer Fronda. GEA-3, dat betrekking heeft op hernieuwbare energietechnologieën die niet in aanmerking komen voor feed-in-tariefstimulansen, trok meer dan 6.600 MW aan aangemelde capaciteit. De voortgang van deze aangemelde projecten richting de levering in 2028 zal een vroege indicatie geven van hoe snel het onbenutte waterkrachtpotentieel van het land wordt omgezet in operationele capaciteit.

De Filipijnen maken zich op voor een sterke El Niño die dit jaar begon en naar verwachting tot het eerste halfjaar van 2027 zal aanhouden, wat de stroomvoorziening onder druk dreigt te brengen nu extreme hitte de elektriciteitsvraag doet stijgen en droogte de opwek bemoeilijkt.

Omdat waterkrachtcentrales afhankelijk zijn van het waterpeil in stuwmeren en rivieren, kan een afname ertoe leiden dat centrales op gedeeltelijke capaciteit draaien en de opwek afneemt. Het DoE heeft gewaarschuwd dat hogere temperaturen de waterkrachtproductie met wel 40% kunnen verlagen, waardoor de beschikbaarheid van water een belangrijke variabele is voor de bijdrage van het waterkrachtpark aan het net in de periode die voorligt.

De heer Fronda zei dat pompaccumulatie kan helpen de verminderde productie van conventionele centrales, zoals rivierafleiding- en stuwwaterkrachtcentrales, tijdens El Niño te compenseren.

"Het kan helpen de kloof te overbruggen en de teruggang in de productie van deze conventionele waterkrachtcentrales te beperken", aldus Fronda.

Pompaccumulatie werkt door elektriciteit te gebruiken om water van een lager stuwmeer naar een hoger stuwmeer te pompen wanneer energie beschikbaar is. Wanneer elektriciteit nodig is, wordt het opgeslagen water door turbines geloosd om stroom op te wekken. De technologie sluit direct aan op de eisen qua flexibiliteit en opslag die De heer Fronda schetste, en biedt het energiesysteem een manier om energie op te slaan wanneer die beschikbaar is en in te zetten wanneer de product van andere centrales tekortschiet.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld (Origineel artikel)