Vitol-topman Russell Hardy zei dat de vraag van China naar olie-import naar verwachting zal aantrekken, en noemde de huidige kloof van 5-6 miljoen vaten per dag tussen de Chinese crude-importen van 2025 en 2026 onhoudbaar — een formulering die impliceert dat hij verwacht dat de Chinese inkoop vanaf het huidige niveau opnieuw zal versnellen. Hardy deed deze uitlatingen tijdens de APPEC-energieconferentie in Singapore, de Asia Pacific Petroleum Conference, een jaarlijkse bijeenkomst in de sector die geregeld handelshuisbestuurders trekt en inmiddels een vaste vestiging is voor spraakmakende vooruitzichten op vraag en aanbod.

De voorspelling over China valt op tegen de achtergrond van een breder vraagbeeld dat Hardy als zachter omschreef. Hij verwacht dat de wereldwijde olievraag in 2026 met 1,5 miljoen vaten per dag daalt ten opzichte van 2025. Samen genomen wijzen de uitlatingen op een marktnarratief van krappe toeleveringsketens die botsen met een vraag die uit China opnieuw kan versnellen, terwijl de bredere mondiale consumptie afzwakt — een spanning die handelaren nauwlettend volgen, omdat uiteenlopende regionale vraagpatronen bepalen waar crude-ladingen worden geprijsd en gerouteerd.

Aan de aanbodzijde kwantificeerde Hardy de omvang van de verstoring die nog steeds door de scheepvaartroutes in het Midden-Oosten loopt. Hij zei dat verstoringen in de Bab el-Mandeb-straat 2-3 miljoen vaten per dag aan Saoedische olie-uitvoer hebben getroffen. In totaal wordt rond de 10 miljoen vaten per dag aan crude en producten nog steeds uit het Midden-Oosten geëxporteerd, waarbij een vergelijkbaar volume olie en producten de Straat van Hormuz blijft verlaten ondanks het voortdurende conflict — cijfers die laten zien hoeveel Midden-Oostenstromen nog steeds blootstaan aan risico. De Straat van Hormuz is een van de belangrijkste olieknelpunten ter wereld en verwerkt onder normale omstandigheden ongeveer een vijfde van de mondiale consumptie van petroleumvloeistoffen, reden waarom elke aanhoudende verstoring daar door fysieke handelaren en analisten als een groot risico wordt beschouwd.

Hardy merkte verder op dat de wereldwijde productvoorraden nog steeds krimpen, een teken dat de consumptie van geraffineerde producten de aanbod nog steeds overtreft, ook nu de crude-stromen verstoord blijven.

Over Rusland zei hij dat het land in de zomer maandelijks tussen de 500.000 en 600.000 ton benzine importeerde — een opvallend gegeven voor een land dat historisch een belangrijke brandstofexporteur was, en iets dat handelaren volgen als indicator van druk op de Russische raffinagesector onder sancties en verstoringen door droneaanvallen.

Hardy's uitlatingen wegen zwaar gezien Vitols positie. Vitol is 's werelds grootste onafhankelijke energiehandelbedrijf, dat crude-olie, geraffineerde producten, aardgas en andere grondstoffen wereldwijd koopt, verkoopt en vervoert in plaats van deze zelf te produceren of te raffineren. Het particuliere bedrijf, gevestigd in Genève en Rotterdam, verhandelt dagelijks enkele miljoenen vaten olie-equivalent, wat zijn bestuurders, waaronder Hardy, een uitzonderlijk direct zicht geeft op fysieke handelsstromen, vrachtpatronen en regionale vraagverschuivingen — inzicht dat regelmatig tot marktbewegende uitspraken leidt op conferenties zoals APPEC.

In feite schetst de topman van Vitol een markt waarin Midden-Oostenvaten steeds moeilijker te verplaatsen zijn en de Chinese inkoop nog ruimte heeft om te groeien. De vraag is nu of de voorspelde herstelperiode van de Chinese importen zich werkelijk aandient in de officiële douane data en of de stromen door Hormuz en Bab el-Mandeb op het huidige niveau blijven — de twee variabelen waarop Hardy's vooruitzicht rust.