Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin zei zondag dat het netwerk dat hij voor 2030 voor ogen heeft weliswaar nog een blockchain mag heten, maar dat het heel anders zal werken dan de huidige versie. In een post getiteld “The cryptographic world computer” beschreef hij een systeem dat een blockchain combineert met cryptografische bewijzen en externe computers, zoals CoinDesk meldde. Het label 'wereldcomputer' hangt Ethereum al sinds de beginjaren achterna; Buterins stelling is dat de tools die nodig zijn om er daadwerkelijk één te bouwen pas nu levensvatbaar worden.

De routekaart tot 2030 zou zowel veranderen hoeveel Ethereum kan doen als wat gebruikers onafhankelijk kunnen verifiëren. Buterin zei dat de omslag zou versnellen na de geplande Hegotá-upgrade.

Waarom Buterin bewijzen wil, geen herhaald werk

Tegenwoordig herhaalt een computer die Ethereum volledig controleert de berekeningen achter elke transactie. Zo wordt gecontroleerd of een afzender genoeg middelen had en of een applicatie zich aan de regels hield.

Die herhaling helpt het netwerk eerlijk te houden. Het betekent ook dat het toevoegen van computers Ethereum niet automatisch meer transacties laat verwerken, omdat elke nieuwe machine grotendeels dezelfde activiteit controleert.

Buterin betoogt dat nieuwere cryptografische tools die beperking kunnen doorbreken. Volgens zijn visie zou een computer transacties verwerken en een kort wiskundig bewijs produceren dat hij zich aan de regels hield; anderen zouden dat bewijs veel sneller kunnen controleren dan het oorspronkelijke werk te herhalen.

“Back then, this was not viable for one primary reason: the missing ingredient was verification,”reef Buterin over eerdere pogingen om het werk te verdelen.

Werk verdelen over computers

Aparte steekproefcontroles zouden helpen bevestigen dat transactiegegevens beschikbaar bleven voor iedereen die ze wilde inspecteren. Verschillende computers zouden vervolgens verschillende taken kunnen uitvoeren en toch elkaars resultaten controleren.

Ethereum zou nog steeds vragen moeten beslechten waarbij de volgorde ertoe doet, zoals welke van twee betalingen met dezelfde middelen eerst kwam. Buterin suggereerde dat meer van dat werk vooraf zou kunnen worden gedaan, waarbij bewijzen worden gecombineerd om de hoeveelheid gegevens op de blockchain te beperken.

Privacy buiten betalingen om

Buterins privacyplannen hebben ook betrekking op informatie die mensen al prijsgeven door alleen al een wallet te gebruiken. Het opvragen van een saldo betekent vaak dat een externe server om een adres wordt gevraagd, en de beheerder ervan kan te weten komen welke rekeningen een persoon volgt.

Hij voorziet erin dat die verzoeken worden verborgen, samen met betalingsgegevens en de regels waarmee een rekening uitgaven goedkeurt. Een bedrijf zou zijn betalingen dan vertrouwelijk kunnen houden zonder elke keer zijn rekeningen bloot te leggen wanneer een werknemer een saldo opvraagt.

Andere ontwikkelaars hebben vergelijkbare doelen. Zcash laat gebruikers al betalingen versturen met versleutelde adressen en bedragen, en onderzoekers achter een Shielded Bitcoin-paper hebben voorgesteld dat betalingsontwerp over te nemen voor BTC.

Hegotá en de weg naar 2030

Buterin verwacht dat Hegotá, de upgrade die voor volgend jaar gepland staat, de laatste 'normale' fork van Ethereum zal zijn — het soort gecoördineerde, netwerkbrede upgrade dat het protocol tot nu toe periodiek heeft hervormd. Latere upgrades zouden zwaarder leunen op wiskundige bewijzen, tools die software op fouten controleren en beveiliging die is ontworpen om toekomstige quantumcomputers te weerstaan — machines die, eenmaal krachtig genoeg, de cryptografie waar netwerken nu op vertrouwen kunnen bedreigen.

Die quantumfocus weerspiegelt breder industrielijke werk, variërend van post-quantumplanning voor de beveiliging van Bitcoin tot een post-quantum blockchain-testnet en post-quantum versleutelde berichtenuitwisseling voor Web3.

Zijn vergelijking met 2030 voorziet dat betalingen in roughly acht tot 32 seconden definitief worden, al staan er nog kosten- en privacybeperkingen voor complexe applicaties genoteerd. Ontwikkelaars moeten bewijzen nog goedkoper maken en parallel werk veilig coördineren — twee hindernissen die maatstaven van voortgang zullen zijn zodra de fase na Hegotá begint.

“Starting after Hegota, this transformation becomes Ethereum's primary story,” schreef But.