Vanguard International Semiconductor (VIS) evalueert een tweede waferfabriek in Singapore, ook al heeft de eerste fabriek daar nog geen enkele chip geproduceerd. Het eerste Singaporese bedrijf van de fabrikant opende met een volledig gereserveerde initiële capaciteit—een vraagniveau dat het bedrijf koppelt aan kunstmatige intelligentie en de minder glamourvolle speciale chips waarvan de AI-infrastructuur stilletjes afhankelijk is.

De uitbreidingsplannen lopen via VSMC, de joint venture die VIS samen met NXP Semiconductors exploiteert.

Een fabriek die was uitverkocht voordat hij startte

VSMC opende zijn eerste 300mm-fabriek in de Singaporese wijk Tampines op 28 september 2026. De productie moet naar verwachting in het eerste kwartaal van 2027 beginnen. Het 300mm-waferformaat—het grootste formaat dat in de industrie in volume wordt gebruikt—levert meer chips per wafer op dan kleinere formaten, een kostenvoordeel dat telt bij de productie van mature-node onderdelen in grote volumes.

Die kloof is belangrijk. De initiële capaciteit van de fabriek is al volledig geboekt, wat betekent dat klanten zich hebben verbonden aan output die nog niet bestaat.

VIS-voorzitter Leuh Fang zei dat de klantvraag de capaciteit van de eerste fabriek tot het uiterste heeft uitgerekt. druk zette het bedrijf ertoe aan een tweede fabriek te gaan evalueren—en een volgeboekte capaciteit is precies het vraagscenario waarop zo'n uitbreidingsbeslissing rust.

De economie van de eerste locatie is aanzienlijk. De investering wordt geschat op circa 6,7 tot 7,8 miljard USD. Volgens het huidige plan zal de Tampines-fabriek in 2029 opvoeren naar 44.000 wafers per maand en zal zij naar verwachting circa 1.600 banen creëren.

Eigendom, technologie en "physical AI"

De joint venture is verdeeld in 60% VIS en 40% NXP. Die structuur geeft VIS de controlerende stem, terwijl NXP een gegarandeerde plek aan de capaciteitstafel krijgt. Regelingen als deze laten een foundry en een grote klant bovendien de kapitaallast van een miljardenbouw delen—geen geringe overweging bij de schaal van 6,7 tot 7,8 miljard USD die de eerste fabriek met zich meebrengt.

VSMC richt zich op productieprocessen tussen 40nm en 130nm. Dit zijn mature nodes—oudere, grotere chipgeometrieën in plaats van de meest geavanceerde processen die worden gebruikt voor toonaangevende AI-accelerators. Chips op dergelijke nodes dienen doorgaans automobiel-, industriële en andere alledaagse toepassingen in plaats van datacenter-accelerators. De AI-koppeling loopt via die omliggende systemen: zelfs AI-infrastructuur gebouwd op geavanceerde processors blijft afhankelijk van mature-node componenten voor voeding, besturing en interfacefuncties.

NXP-topman Rafael Sotomayor heeft de fabriek rond een specifiek idee gepositioneerd. Hij zei dat zij aanzienlijk zal bijdragen aan het mogelijk maken van "physical AI" in sectoren waaronder de automobiel- en industriële toepassingen.

Physical AI verwijst naar intelligentie die leeft in machines die de echte wereld interactief aandoen—auto's, fabrieksuitrusting en industriële systemen—in plaats van in een chatbotvenster.

Wat dit betekent voor de chip supply chain

Het meest directe signaal betreft de krapte op het gebied van capaciteit. Nu de eerste VSMC-fabriek volgeboekt is voordat de productie in Q1 2027 begint, kunnen kopers van mature-node chips te maken krijgen met een competitiever supply-klimaat. Het laat ook zien hoe de trek van AI op de supply chain zich nu uitstrekt tot voorbij geavanceerde accelerators, tot de mature-node componenten die hen omringen.

Voor VIS en NXP bevindt de tweede fabriek zich nog in de evaluatiefase. Er is nog geen tijdlijn, investeringsbedrag of capaciteitsdoel bekendgemaakt, zodat het als een plan en niet als een toezegging moet worden beschouwd.

De cijfers van de eerste fabriek geven wel een gevoel van schaal. Een fabriek van circa 6,7 tot 7,8 miljard USD die in 2029 opraapt naar 44.000 wafers per maand, is een gok op de lange termijn die een tweede locatie vermoedelijk zal moeten evenaren of rechtvaardigen.

Er zijn ook risico's om in de gaten te houden. De Tampines-fabriek moet zijn opvoering nog waarmaken: de productiestart in Q1 2027 halen en op schema opschalen naar de doelstelling voor 2029.

Singapore profiteert ondertussen van de banen en investeringen die aan de eerste locatie zijn verbonden. De stadstaat is al een van de gevestigde halfgeleiderproductielocaties ter wereld, dus een tweede fabriek zou een voetafdruk die op een bestaand leveranciersecosysteem rust verder verdiepen—al zijn de details van een dergelijke fabriek nog niet uitgewerkt.

De belangrijkste aandachtspunten zijn eenvoudig: een formele beslissing over de tweede fabriek, eventuele bijgewerkte investeringscijfers, en of de Tampines-fabriek op het verwachte schema in Q1 2027 met de productie begint.