Het aandeel Viasat (VSAT) steeg 0,51% naar 83,30 dollar terwijl het bedrijf een groot satellietcommunicatieproject van de Amerikaanse Space Force verder ontwikkelde. Het bedrijf selecteerde Rocket Lab voor de bouw van een satellietbus voor het Protected Tactical SATCOM-Global (PTS-G)-programma, een missie gericht op beveiligde, stoorbestendige communicatie voor Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten. De overeenkomst versterkt de rol van Viasat bij de ontwikkeling van beveiligde communicatiesystemen voor militaire operaties van de Verenigde Staten en bondgenoten, en bevordert een kleiner, veerkrachtig geosynchroon communicatiesysteem voor defensie.

Viasat brengt satellietprogramma van de Space Force verder

Viasat selecteerde Rocket Lab ter ondersteuning van zijn werk binnen het Protected Tactical SATCOM-Global-programma van de Amerikaanse Space Force. Voor de geplande missie levert Rocket Lab een satellietbus op basis van zijn Lightning-ruimtevaartuigplatform, en Viasat integreert zijn communicatienutslading vóór de lancering en operationele inzet in het ruimtevaartuig.

De Space Force kende Viasat op 22 mei 2026 een hoofdaannemerscontract voor het programma toe. De eerste productieorder, Swarm 1, omvat productie, integratie, tests, lancering en orbitale controleactiviteiten voor de missie. Op basis van deze opdracht levert Viasat een van de eerste kleine en manoeuvreerbare satellieten die gepland zijn voor een geosynchrone baan rond de aarde.

Het PTS-G-programma ondersteunt de verschuiving van het leger naar kleinere en snellere satellietsystemen met sterkere bescherming tegen storing en stoorzenders. Het programma breidt beveiligde communicatie uit naar gewone tactische gebruikers en vormt een aanvulling op de Advanced Extremely High Frequency-constellatie, die voornamelijk werd gebouwd voor strategisch commando- en besturingsverkeer. De Space Force wil bovendien commerciële technologieën inzetten om de veerkracht van systemen te vergroten en de wereldwijde communicatiedekking uit te breiden. Het overheidsruimtevaartteam van Viasat leidt het werk via zijn divisie Defense and Advanced Technologies.

Rocket Lab levert Lightning-GEO-ruimtevaartuigplatform

Rocket Lab levert een geosynchrone versie van zijn Lightning-ruimtevaartuigplatform voor de Viasat-satelliet. Het ruimtevaartuig krijgt de dubbelbandige X-band- en Ka-band-communicatienutslading van Viasat voor beveiligde militaire communicatie.

Rocket Lab is vooral bekend om zijn Electron-draagraket voor kleine satellieten, maar heeft de afgelopen jaren zijn activiteiten uitgebreid naar de bouw van ruimtevaartuigen, waaronder het Photon-ruimtevaartuig dat in 2022 de CAPSTONE-sonde van NASA naar de maan bracht. Onder de overeenkomst met Viasat levert Rocket Lab daarnaast verschillende systemen via zijn verticaal geïntegreerde productie van ruimtevaartuigen. Tot die systemen behoren commandoradio's, zonne-energieapparatuur, startrackers, reactiewielen en ondersteunende vluchtsoftware. Het bedrijf verzorgt bovendien de grondsoftware die nodig is om het ruimtevaartuig tijdens de operaties te beheren.

Door de samenwerking kan Viasat zijn communicatietechnologie combineren met een bewezen satellietplatform dat is ontworpen voor veeleisende missies. Het gecombineerde ruimtevaartuig biedt beveiligde connectiviteit in omgevingen waar communicatienetwerken te maken hebben met elektronische interferentie of verstoring. Viasat ontwierp zijn mini-GEO-architectuur voor beveiligde verbindingen die aan verschillende tactische communicatie-eisen voldoen, terwijl de commerciële ruimtevaartuigtechnologie van Rocket Lab het plan van de Space Force voor een gedistribueerder satellietnetwerk ondersteunt.

Viasat vergroot rol in beveiligde militaire communicatie

Viasat zet zijn ervaring in satellietengineering in om communicatietechnologie te leveren die aansluit op de eisen van het Amerikaanse leger. Het bedrijf heeft satellietsystemen ontwikkeld voor zowel overheids- als commerciële communicatiemarkten wereldwijd en heeft een langdurig staat van dienst in militaire stoorbestendige communicatie, waaronder ontwikkelingswerk aan de Protected Tactical Waveform die wordt gebruikt in Amerikaanse beveiligde SATCOM-programma's. De overname van Inmarsat in 2023 verdiepte bovendien zijn satellietcommunicatie-activiteiten voor de overheid. Het nieuwste contract breidt die ervaring uit naar kleinere geosynchrone ruimtevaartuigen die zijn ontworpen voor beveiligde tactische communicatie.

De Space Force verstrekte de opdracht aan Viasat via een competitieve verwerving met twee afzonderlijke leveringsorders. Die structuur ondersteunt een gediversifieerde PTS-G-architectuur in plaats van afhankelijkheid van één satellietleverancier, waardoor het leger de capaciteit kan uitbreiden en tegelijk de afhankelijkheid van grotere en langzamere satellietontwikkelingsprogramma's kan verminderen.

Naast de bouw en lancering omvat het contract van Viasat ook vijf jaar exploitatie- en onderhoudsdiensten nadat de satelliet in dienst is gesteld. Die verantwoordelijkheden omvatten de besturing van het ruimtevaartuig, netwerkoperaties, telemetrie, tracking, commandofuncties en cybersecurity-eisen. Nu de samenwerking met Rocket Lab rond is, komt het project dichter bij productie en uiteindelijke inzet voor beveiligde wereldwijde communicatie, waarbij de assemblage van het ruimtevaartuig, de integratie van de nutslading en de lanceringsvoorbereidingen de volgende zichtbare mijlpalen vormen.