Militaire veteranen leidden vrijdag demonstranten bij een benzinestation in Lansing in een protest tegen de voortdurende oorlog in Iran, nu de benzineprijzen naar recordhoogten stijgen — en tegen de uitrol van een elektronisch medisch dossiersysteem dat, volgens hen, de gezondheidszorg voor veteranen schaadt.

De demonstratie vond plaats terwijl de 25e herdenking van de aanslagen op 9/11 nog vers in het geheugen lag. Veteranen van meerdere krijgsmachtdelen uitten hun zorgen dat de Verenigde Staten opnieuw verwikkeld zijn geraakt in een oorlog zonder duidelijke missie, en vroegen zich af wat het nieuwste buitenlandse conflict zal betekenen voor de Amerikanen die er nu bij dienen.

Steve Monti herinnerde zich dat hij 19 jaar oud was en net van zijn legeropleiding afkwam toen 9/11 gebeurde, en dat hij voor hij het wist in Irak zat.

“Ik vocht voor vrijheid, vrede, democratie, olie – ik kon het niet zeggen. Ik zat er te dicht op. Ik was te dichtbij om het grote geheel te zien,” aldus Monti. “Drieëntwintig jaar later weet ik nog steeds niet wat we hebben bereikt, wier levens we beter hebben gemaakt. Zeker niet de honderdduizenden mensen die het leven verloren.”

Volgens Monti is de oorlog in Iranzelfde verhaal dat zich opnieuw afspeelt, waardoor een nieuwe generatie de tol betaalt.

“En waarom eigenlijk? Zijn wij er beter van geworden?” vroeg Monti. “Is onze benzine goedkoper? Voel je je veiliger, beter beschermd? En wat met je zonen en dochters en hun toekomst? Alles wat ik zie, zijn mensen zoals wij, de werkers van dit land, die worden uitgeperst, die worden leeggezogen. Van de arbeidersklasse wordt opnieuw gevraagd de broekriem aan te halen zodat we een oorlog kunnen betalen die niemand van ons wilde en waarom niemand van ons had gevraagd.”

Frustraties belanden in een competitieve Huisrace

Nu er verkiezingen aankomen, hebben de stijgende inflatie op dagelijkse goederen en de toegenomen benzineprijzen frustratie onder kiezers veroorzaakt. Het evenement van vrijdag werd georganiseerd door de Democratische Partij van Ingham County en andere groepen die tegen het beleid van president Donald Trump zijn, waaronder Common Defense en de afdeling van Indivisible in het 7e congresdistrict van Michigan. Meerdere sprekers rekenden die frustratie aan op de Amerikaanse congreslid Tom Barrett (R-Charlotte), de zittende vertegenwoordiger van Michigan's zeer competitieve 7e congresdistrict.

Barrett heeft gestemd vóór vier resoluties die de oorlogsbevoegdheden van het Congres aanspreken om militaire operaties in het buitenland te beperken en af te bouwen, maar die voorstellen konden geen steun krijgen in de Amerikaanse Senaat, die donderdag de meest recente resolutie van het Huis verwierp met een 49-50 stemming. Barretts tegenstander, de politieke organisator uit de regio Lansing William Lawrence, en andere critici wijzen er echter op dat hij in maart en april tegen de oorlogsbevoegdheidsresoluties in het Huis heeft gestemd.

“Tom Barrett stemde aanvankelijk tegen het beperken van Trumps oorlogsbevoegdheden,” aldus Duane Kleinhardt, een gepensioneerd command sergeant major van het leger die met Barrett diende op Guantanamo Bay. “Nu zegt hij dat hij wil dat we Iran verlaten. Tommy, dat is te weinig en te laat.”

In een interview met Michigan Advance zei Barrett dat zijn aanvankelijke stemmen tegen de oorlogsbevoegdheidsresoluties in overeenstemming waren met de War Powers Resolution van 1973, die vereist dat de president alle troepen terugtrekt na 60 dagen als het Congres geen verlenging heeft verleend.

“Ik neem het onderwerp oorlog heel serieus. Dat weerspiegelt mijn levenservaring. En één ding waar ik niet erg flexibel in ben, is de kwestie van of en hoe we Ameren naar de oorlog sturen,” aldus Barrett, die 22 jaar bij het Amerikaanse leger diende, ook tijdens de Irak-oorlog.

Lawrences campagne heeft Barrett ook bekritiseerd voor zijn stem vóór een budgetkader van $95 miljard dat $60 miljard voor defensie en $13 miljard voor inlichtingen omvat.

“Nog een paar maanden geleden had het Huis maar één stem nodig om een wetsvoorstel tegen te houden dat tientallen miljarden dollars financiering voor deze oorlog in Iran goedkeurde. Het werd aangenomen met de steun van Tom Barrett,” aldus Lawrence tijdens een campagnerede dinsdag. “Met andere woorden, hij die ene stem had kunnen zijn die het had tegengehouden, en hij liet het doorgaan.”

Barrett antwoordde dat de resolutie Iran niet vermeldt en dat de financiering bedoeld was voor militaire paraatheid en die van de troepen.

“Als William Lawrence dacht dat dat wetsvoorstel de oorlog in Iran zou stoppen, dan is de voor de hand liggende vraag: nu dat wetsvoorstel de Amerikaanse Senaat niet heeft gehaald, hoe gaat de oorlog in Iran vandaag dan nog door?” aldus Barrett.

Zorg over de gezondheidszorg en de uitrol van Oracle Health

Naast frustratie over de stijgende kosten uitten veteranen tijdens het evenement van vrijdag ook zorgen over de gezondheidszorg voor veteranen.

Steven Friday, lid van de Stop the Rollout-campagnehttps://stoptherollout.org/), riep functionarissen van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs op de implementatie van het elektronische medische dossiersysteem stop te zetten, en leden van het Congres om de financiering van het contract van Oracle Health voor het systeem te beperken, verwijzend naar problemen met de prestaties van het systeem.

“De Government Accountability Office [meldde deze maand dat de VA slechts vier van de achttien aanbevelingen met betrekking tot het programma voor elektronische medische dossiers volledig heeft uitgevoerd,” aldus Friday. “Veertien zijn nog steeds niet volledig uitgevoerd.”

De GAO is de onafhankelijke waakhond die federale programma's en uitgaven voor het Congres controleert, en de niet-uitgevoerde aanbevelingen geven wetgevers een concreet ijkpunt om de voortgang van de uitrol te meten.

Barrett, lid van de House Committee on Veterans' Affairs, merkte op dat de commissie onlangs een resolutie heeft aangenomen om getuigen op te roepen — de CEO van Oracle Health en Oracle-oprichter Larry Ellison — naar aanleiding van kostbare vertragingen bij de implementatie van het nieuwe medische dossiersysteem. Het Congres doet het toezichtwerk, aldus Barrett, maar hij benadru dat veteranen draagbare toegang tot hun dossiers nodig hebben, met de mededeling dat zijn schoonvader problemen had bij het ontvangen van zorg bij de VA in Battle Creek terwijl hij normaal zorg ontvangt in Tulsa, Oklahoma.

Barrett zei dat het zijn “oprechte bedoeling en inspanning is om ervoor te zorgen dat we het punt bereiken waarop elke veteraan een medisch dossiersysteem heeft dat toereikend is in het voldoen aan zijn behoeften en hem de draagbaarheid van zijn zorg biedt.”

“We begrijpen dat waar er problemen zijn die gecorrigeerd moeten worden, we die moeten corrigeren. Waar er hiaten zijn die gevuld moeten worden, moeten we die vullen,” aldus Barrett.

De VA beheert het grootste geïntegreerde zorgstelsel van de Verenigde Staten. Hij wees op de enorme hoeveelheid dossiers die de VA beheert, waarbij hij opmerkte dat dit geen problemen of hiaten in het systeem wegneemt, maar dat de overstap naar een elektronisch dossiersysteem een ingrijpende operatie is die continue toezicht zal vereisen tot het volledig is geïmplementeerd en operationeel.