Veterans mobiliseren zich in toenemende mate tegen president Donald Trump en de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de Iran-oorlog.

Toen Philadelphia dit jaar de officiële parade voor de viering van de 250ste verjaardag van het land annuleerde vanwege extreme hitte, marcheerde Michael McPhearson toch. De 62-jarige golfoorlog-veteraan legde in een profiel in Mother Jones uit dat hij niet marcheerde om te vieren. In plaats daarvan gebruikten hij en andere deelnemers de gelegenheid om te wijzen op wat zij zien als een scherp contrast tussen de grondidealen van Amerika en de acties van de huidige regering, waarbij ze een spandoek uitrolen met de tekst "Veterans Against Fascism."

Sinds 4 juli breidt het verzet van veterans zich blijft uitbreiden, zonder de intentie af te remmen nu de oorlog voortduurt. Zoals Marcus Green opmerkt in Mother Jones, voelen veterans dat "hun plicht aan dit land misschien niet langer is om te vechten, maar te weigeren."

McPhearson leidt Veterans For Peace, een in St. Louis gevestigde nonprofit die zich inzet om de realiteit van oorlog bloot te leggen. Opgericht in 1985, in de laatste jaren van de Koude Oorlog, is de organisatie uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk van veterans en bondgenoten met meer dan 140 afdelingen. Hoewel de groep sinds haar oprichting actief is, heeft zij sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn een snelle groei en groeiende zorgen gezien.

McPhearson schat dat 1.000 van de 3.500 actieve leden van Veterans For Peace zijn toegetreden sinds Trump begin 2025 terugkeerde in het ambt, wat betekent dat meer dan een kwart van de huidige actieve leden zich heeft aangemeld tijdens zijn tweede termijn. Hij zegt dat veterans oorlog zien als een generationele obsessie, en hij stelt: "We kunnen niet terug naar zoals het was."

Ook actieve militairen zijn betrokken bij steunorganisaties buiten veteranengroepen, en militairen en veterans bundelen hun krachten om zich verzetten tegen veel van Trumps initiatieven, waaronder zijn oorlog tegen immigratie.

Lenore Yarger heeft 25 jaar lang militairen bijgestaan via de GI Rights Hotline bij Quaker House, onderdeel van een landelijk netwerk dat troepen vertrouwelijke begeleiding biedt bij ontslag, bevelen en de gevolgen van weigering. Zij zegt dat gesprekken vorige juni explodeerden nadat Trump aankondigde troepen van de National Guard naar Los Angeles te sturen ter ondersteuning van operaties van Immigration and Customs Enforcement. Sinds Trumps aanvallen op Iran blijven de gesprekken toenemen, waarbij veel bellers zich afvragen of deze acties legaal zijn en vragen wat er gedaan kan worden — een belpatroon dat de hotline een van de weinige meetbare indicatoren maakt van de juridische onzekerheid die nu door de gelederen loopt.

"We kunnen hen niet beloven dat ze niet beschuldigd worden van iets illegaals" als ze militaire bevelen opvolgen, zegt Yarger, en voegt eraan toe: "en we kunnen hen ook niet beloven dat ze niet gestraft worden als ze weigeren. Het is een echt moeilijke tijd om in het leger te zitten."

De Iran-oorlog, Trumps immigratietactieken en de stijgende kosten van de gevolgen van de oorlog waren een drijvende kracht achter veel kiezers die bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 voor Democratische kandidaten kozen. Volgens onderzoek van Mother Jones heeft de oorlog naar schatting 47 miljard dollar gekost, terwijl Amerikaanse en Israëlische aanvallen meer dan 3.500 mensen in Iran hebben gedood, waarvan velen burgers. Het Pentagon meldt nu dat 21 Amerikaanse militairen zijn gedood en 865 gewond zijn geraakt, cijfers die herhaaldelijk zijn bijgesteld zonder publieke aankondigingen — wat betekent dat de publiek bekende menselijke kosten van het conflict op elk moment kunnen veranderen zonder aankondiging, waardoor de slachtofferrapportage van het Pentagon een cijfer is om in de gaten te houden naarmate de oorlog voortduurt.

McPhearson, die afkomstig is uit een familie met een lange militaire traditie, gelooft dat Trump blind is voor de realiteit van de impact die deze beslissingen hebben gehad op alle betrokkenen aan beide kanten. Hij verliet de actieve dienst als kapitein in 1992 na dienst in de Golfoorlog, maar zegt dat zijn zoon ruim een decennium later werd uitgezonden naar Irak. Die maanden waren "een van de slechtste tijden in [zijn] leven," merkte hij op, verwijzend naar het feit dat zijn familie vier generaties lang naar de oorlog is gegaan.

Bovendien zegt hij dat de oorlogen nooit stoppen. "We hebben het over 36 jaar waarin de VS voortdurend in oorlog is [in het Midden-Oosten]," zegt McPhearson. "We doden voortdurend mensen."