Verve, Nigeria's grootste kaartschema, wil klanten laten betalen door met hun telefoon te tikken en uiteindelijk AI-assistenten namens hen betalingen laten doen, zei chief executive Vincent Ogbunude donderdag.

Tijdens een toespraak op de Big Tech and Enterprise Stage bij Moonshot by TechCabal, TechCabals jaarlijkse technologieconferentie, op 29 oktober beschreef Ogbunude de plannen als de volgende stap in het wegnemen van frictie bij betalingen. "De grootste kostenpost in betalingen is frictie", zei hij. Elke extra stap, van het invoeren van een rekeningnummer tot het opnieuw proberen van een mislukte overschrijving, verhoogt de kosten, betoogde hij.

De plannen bouwen voort op een beweging die Verve vorig jaar begon. TechCabal meldde in december dat Verve voorbij 100 miljoen kaarten was en naar contactloze betalingen en tokenisatie bewoog, waarbij kaartgegevens worden vervangen door een eenmalige code. Tokenisatie maakt het mogelijk dat een telefoon de gegevens van een kaart veilig opslaat en deze bij een contactloze terminal kan vervangen, de basis voor tap-to-pay. Verve heeft nu 130 miljoen kaarten, zei Ogbunude.

Betalen door te tikken met de telefoon stelt klanten in staat te betalen met een apparaat dat ze toch al bij zich dragen, zonder fysieke kaart. Agentic payments gaan verder: een AI-assistent, handelend op instructies van een klant, zou een aankoop kunnen vinden en afronden zonder dat de klant elke stap zelf uitvoert. Wereldwijde kaartnetwerken bewegen in dezelfde richting en bouwen programma's die kaarthouders controle geven over wat hun AI-agents mogen uitgeven. Visa en Mastercard kondigden in 2025 beide programma's aan om AI-agents namens kaarthouders te laten betalen.

Verve is het kaartschema van Interswitch, het Nigeriaanse betalingsbedrijf. Ogbunude schetste de geschiedenis van Interswitch als een reeks oplossingen voor frictie: voorheen moesten klanten naar een filiaal van hun eigen bank om contant geld op te nemen; het netwerk van Interswitch liet hen kaarten gebruiken bij de geldautomaat van elke bank, en het bedrijf bouwde later Quickteller, POS-terminals en Verve.

De betrokken volumes zijn groot. Het NIBSS Instant Payment-systeem, het interbancaire systeem dat overschrijvingen tussen Nigeriaanse banken routeert, verwerkte in 2024 ongeveer 11,2 miljard transacties ter waarde van ₦1,07 quadriljoen, het meest recente jaarcijfer van de Nigeria Inter-Bank Settlement System.

Als Verve levert wat het belooft, verschuift de maatstaf voor vooruitgang in Nigeriaanse betalingen van hoeveel mensen een kaart hebben naar hoe weinig stappen het kost om te betalen. Voor een markt waar de meeste betalingen nu via overschrijvingen verlopen, is de grotere vraag of klanten en banken software zullen vertrouwen om namens hen geld uit te geven.