Verizon heeft een overeenkomst voor AI-infrastructuur ter waarde van meer dan $2 miljard gesloten met Amazon Web (AWS) en tegelijkertijd zijn prognose voor 2026 voor het derde kwartaal op rij verhoogd. Het bedrijf verwees naar recordgroei van het aantal abonnees en een toenemende vraag naar zijn glasvezelnetwerk, aldus Quartz.

Wat de Verizon-AWS-deal inhoudt

Krachtens de overeenkomst zal Verizon glasvezelverbindingen leveren aan AWS ter ondersteuning van AI-systemen. De deal koppelt AWS-datacenters via snelle glasvezellijnen om de grote hoeveelheden data te verwerken die deze systemen nodig hebben, aldus Reuters.

"Technologieleiders kiezen voor ons glasvezelnetwerk om de volgende generatie AI-infrastructuur te ondersteunen", zei Verizon-CEO Dan Schulman in een verklaring van het bedrijf.

De AWS-overeenkomst volgt op een vergelijkbare stap eerder dit jaar, toen Verizon een afzonderlijke deal van meer dan $1 miljard sloot met Google om datacenters via dark fiber met elkaar te verbinden — ongebruikte glasvezelkabel die al is aangelegd en kan worden geactiveerd voor de eigen apparatuur van een klant — zoals Telco Magazine meldde. Door de twee overeenkomsten af te ronden, is Verizon beter gepositioneerd om extra inkomsten te genereren buiten zijn kernactiviteiten op het gebied van telefonie en internet.

Recordkwartaal voor abonnees

Verizon voegde in het derde kwartaal van het jaar 406.000 postpaid-telefoonklanten toe. Dat aantal lag meer dan 820% hoger dan in dezelfde periode een jaar eerder en betekende het sterkste Q3-resultaat in vijf jaar, aldus Quartz. De telecomaanbieder schreef de verbetering van de resultaten mede toe aan het Simplicity-plan, dat in juni werd gelanceerd met vaste prijzen en onbeperkte data. Lagere kortingen op telefoons droegen eveneens bij aan lagere kosten.

De groei van het aantal postpaid-telefoonklanten en het klantverloop behoren tot de nauwlettendst gevolgde graadmeters in de Amerikaanse mobiele sector. Postpaid-klanten, die aan het einde van een factureringscyclus betalen in plaats van vooraf, genereren doorgaans meer omzet per gebruiker dan prepaid-abonnees.

Het klantverloop onder postpaid-telefoonklanten — het aandeel van deze klanten dat Verizon niet langer gebruikte — daalde volgens Telco Magazine naar 0,94%, een afname van 0,04 procentpunt ten opzichte van een jaar eerder. Het bedrijf verlaagde ook de kosten voor het aantrekken van klanten via promoties met 41%.

Verizon voegde in het kwartaal 137.000 postpaid-accounts toe, het beste resultaat voor die maatstaf in meer dan 10 jaar. Het aantal netto nieuwe breedbandverbindingen kwam uit op 314.000, waaronder 159.000 vaste draadloze lijnen en 155.000 glasvezelverbindingen. Daarmee kwam het totale aantal breedbandverbindingen van het bedrijf uit op 17,4 miljoen.

Prognose over de hele linie verhoogd

Verizon verwacht nu dit jaar 1,1 miljoen tot 1,2 miljoen postpaid-telefoonklanten toe te voegen, tegenover de eerdere prognose van 750.000 tot 1 miljoen, aldus Traders Union. Het bedrijf verhoogde ook zijn winstprognose naar $5.04 tot $5.06 per aandeel en verwacht nu dat de vrije kasstroom met bijna 12% zal groeien, tegenover de eerdere raming van 9% tot 10%. De prognose voor kapitaaluitgaven bleef ongewijzigd op $16 miljard tot $16.5 miljard.

Het kwartaal was echter niet vlekkeloos. De omzet van de telecomaanbieder steeg met 1,5% ten opzichte van een jaar eerder naar $34.3 miljard, maar bleef achter bij de $34.74 miljard die analisten hadden verwacht. De omzet uit de verkoop van apparatuur daalde met 9%, doordat minder klanten hun telefoon vernieuwden. De omzet uit mobiele en breedbanddiensten steeg met 2,9% naar $23.5 miljard. Verizon rapporteerde een nettowinst van $5.3 miljard, of $1.25 per aandeel, en een vrije kasstroom van $7.8 miljard, aldus Quartz. Het aandeel steeg vóór opening van de markt met 2,4%.

Glasvezel als nieuwe inkomstenbron uit AI

De deals met AWS en Google illustreren een bredere verschuiving onder telecombedrijven, die hun netwerkinfrastructuur inzetten ter ondersteuning van AI. In tegenstelling tot consumentenbreedband omvatten deze overeenkomsten speciale glasvezelroutes die datacenters met elkaar verbinden, in plaats van verbindingen met woningen en bedrijven. Verizon is van plan om tegen het einde van 2026 glasvezelinternet beschikbaar te maken voor meer dan 32 miljoen woningen en bedrijven, met als doel uiteindelijk tot 50 miljoen te bereiken, aldus Telco Magazine. Meer dan de helft van de nieuwe glasvezelklanten koos voor abonnementen met downloadsnelheden van meer dan 1 gigabit per seconde.

De uitbreiding van Verizon vindt plaats tegen een moeilijke achtergrond in de Amerikaanse datacentersector. Hogere financieringskosten, vertragingen bij de bouw en stroomtekorten maken het volgens Traders Union lastiger om projecten op tijd en binnen budget af te ronden.