De Nationale Vergadering van Venezuela keurde dinsdag een akkoord goed dat de Verenigde Staten controle geeft over ongeveer een vijfde van de oliereserves van het land, waarmee Washington zijn greep op een regering verstevigt die het hielp installeren na de machtsovername ten koste van president Nicolás Maduro in januari.

Venezuela beschikt over de grootste bewezen ruwe-oliereserves ter wereld — ongeveer 300 miljard vaten volgens cijfers van OPEC — maar jaren van onderinvestering, sancties en wanbeleid hebben de olie-industrie uitgehold, waarbij de productie daalde van rond de drie miljoen vaten per dag eind jaren negentig tot ruim onder de één miljoen in recente jaren.

Amerikaanse functionarissen verdedigden het meerjarige miljardenakkoord dinsdag en zeiden dat het de olieprijzen voor Amerikanen zou verlagen en Russische en Chinese invloed voor de deur van Washington zou tegengaan. Er blijven echter grote vragen bestaan over het akkoord, dat tot stand komt terwijl Washington een ongeprecedeerde greep houdt op de regering in Caracas.

Dinsdagavond laat arriveerde Amerikaans energiminister Chris Wright in Venezuela, met een ondertekening van de overeenkomst gepland voor woensdag. Oliegigant Chevron wordt verwacht dezelfde dag een grote uitbreiding in Venezuela aan te kondigen. Chevron was een van de laatste westerse majors die nog in het land actief waren, en handhaafde een beperkte aanwezigheid dankzij vergunningen van de Amerikaanse Treasury die het mogelijk maakten Venezolaanse ruwe olie te winnen en te exporteren.

Trump had eerder oliebestuurders ontvangen in het Witte Huis in een poging de benzineprijzen te beteugelen die uit de hand lopen door de oorlog met Iran, en zijn regering hoopt dat het Venezuela-akkoord kan helpen. "We ontketenen Amerikaanse Energie-dominantie!" zei Trump op zijn Truth Social-netwerk na de bijeenkomst.

In een op dinsdag op YouTube gepubliceerd interview in het Spaans vertelde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio aan de in de VS wonende Venezolaanse journalist Sergio Novelli dat een privaatbedrijf samenwerkt met de Verenigde Staten om de Venezolaanse economie te 'normaliseren'.

"In wezen is dit nu een akkoord met de Amerikaanse overheid — specifiek met betrokkenheid van het Department of Defense, dat over een speciale rekening beschikt waarmee het een bepaald percentage van deze activa in bezit kan nemen," zei Rubio.

"Nu hebben we een systeem waarbij dit bedrijf de productie zal verhogen. Met Amerikaanse steun zal het de private investeringen kunnen aantrekken die nodig zijn om de productiecapaciteit van deze velden te ontwikkelen," zei Rubio, eraan toevoegend dat de 'grote meerderheid' van de 17 velden tot nu toe 'in Chinese en Russische handen' was.

Onder Amerikaanse controle

In Caracas onthielden enkele oppositieparlementariërs zich van de handopstekingsstemming om het Amerikaanse akkoord goed te keuren, met het argument dat zij eerst de schriftelijke voorwaarden zouden moeten kunnen inzien. "We hebben behoefte aan en zijn verplicht te weten wat er in de kleine lettertjes staat," zei oppositieparlementariër Luis Emilio Rondón.

Voorzitter van de Nationale Vergadering Jorge Rodríguez zei echter dat het geld uit het akkoord de Venezolanen zou helpen. "Wie heeft er baat bij deze olie als hij onder de grond blijft?" zei Rodríguez.

Venezolaans defensieminister Gustavo González López gaf het akkoord volledige militaire steun en omschreef het als 'welvaart en welzijn voor het land'. "Een politiek verschil omzetten in een economisch samenwerkingsakkoord is simpelweg een keuze voor vrede; het is geen onderwerping," zei hij.

Het akkoord, dat de VS voorrangstoegang geeft tot 17 olievelden, zal naar verwachting onder meer leiden tot de overname van faciliteiten die voorheen door Russische en Chinese bedrijven werden geëxploiteerd.

Een van de meest omstreden aspecten is de betrokkenheid van Alejandro Betancourt, een Venezolaans zakenman die in verband wordt gebracht met dubieuze praktijken onder het socialistische bewind van de in 2013 overleden Hugo Chávez. Betancourt leidt North American Blue Energy Partners (NABEP), het op een na grootste private oliebedrijf van Venezuela, waarin de Amerikaanse overheid onder het akkoord een belang van 35% neemt. Hij werd beschuldigd van betrokkenheid bij een corruptieschema bij het staatsbedrijf PDVSA.

Maar een Amerikaanse functionaris noemde Betancourt een 'bewezen operator', terwijl hij erkende dat geopolitiek soms omgang met 'onperfecte' figuren met zich meebrengt. "Ik nomineer hier niemand voor heiligverklaring. Wat ik u zeg is dat dit een persoon is die in het verleden behulpzaam is geweest voor de Amerikaanse overheid," zei de functionaris.

Onder het akkoord verleent NABEP Washington het recht om 20% van de door het bedrijf geproduceerde olie tegen productiekostprijs te kopen, aldus het Witte Huis. Amerikaanse staatsburgers moeten de meerderheid van de raad van bestuur van het bedrijf vormen, wat Washington feitelijke controle geeft, en de Amerikaanse overheid krijgt vetorecht over de leden ervan.

De functionaris zei dat Amerikaanse controle een einde zou maken aan de corruptie in de verwaarloosde Venezolaanse olie-industrie, en dat het Caracas zou weerhouden een groot deel van zijn leveranties weg te geven aan bondgenoot Cuba. "Het werd gebruikt als een persoonlijk spaarvarken" door de regering-Maduro, aldus de functionaris.

Goedkopere olie is een prioriteit voor de regering-Trump in aanloop naar de cruciale Amerikaanse tussentijdse verkiezingen in november, waarbij zijn Republikeinse Partij de controle over het Congres zou kunnen verliezen. Hoe snel de vervallen velden van Venezuela daadwerkelijk de productie kunnen opvoeren — en of de ondertekening van woensdag de vragen van parlementariërs over de schriftelijke voorwaarden beantwoordt — zal de praktische impact van het akkoord bepalen.

Bron: Euronews (Aanvullende bronnen • AFP)