In 2025 verklaarde Biodun Ogunleye, commissaris voor energie en delfstoffen van de deelstaat Lagos, dat jaarlijks ongeveer 30.000 mensen in de deelstaat overlijden door blootstelling aan koolmonoxide. Voor Deborah Fadeyi beschreef dit cijfer een gevaar dat ze uit eigen ervaring kende. Generatoren waren een geaccepteerd onderdeel van het dagelijks leven tijdens haar jeugd in Nigeria, waar een onbetrouwbaar elektriciteitsnet zelfopgewekte stroom tot een dagelijkse noodzaak maakt — ook al konden de uitlaatgassen dodelijk zijn. In 1999 werd het risico persoonlijk toen ze een vriendin verloor aan koolmonoxidevergiftiging door uitlaatgassen van een generator.

“Ik was jong, maar die ervaring bleef me bij, en Nigeria is die fase nog steeds niet voorbij,” vertelde Fadeyi in september in een interview met TechCabal. “We horen nog steeds in het nieuws dat mensen sterven aan koolmonoxidevergiftiging. Generatoren waren zo normaal tijdens mijn jeugd dat niemand zich echt afvroeg wat het betekende dat mensen van hen afhankelijk waren voor iets zo fundamenteels als elektriciteit, totdat ze mensen doodden.”

Twee decennia later richtte Fadeyi Vectar Energy op, een klimaatfinancieringsbedrijf geregistreerd en actief in het Verenigd Koninkrijk. Het bedrijf begon als fabrikant van op zonne-energie werkende draagbare energiecentrales, ontworpen om kleine benzinegeneratoren te vervangen. Het kernproduct van vandaag is ecoWise, een platform dat kleine zonneprojecten bundelt in één portefeuille en hen helpt CO2-markten te bereiken waar ze zelfstandig niet binnen konden komen. CO2-markten betalen projecten voor geverifieerde emissiereducties, maar voor kleine, gedistribueerde installaties kunnen de kosten van certificering en monitoring opwegen tegen de opbrengsten, waardoor aggregatie een belangrijk model in de sector is geworden.

Dag 1: Ze wilde een betere generator bouwen

Als benzinegeneratoren het probleem waren, wilde Fadeyi het alternatief bouwen. Lang voordat Vectar Energy een klimaatfinancieringsbedrijf werd, experimenteerde ze met manieren om zonne-energie praktisch genoeg te maken om benzinegeneratoren te vervangen.

Haar eerste poging kwam in 2019 via een eerder bedrijf, YettyFlames, waaronder ze lokaal gefabriceerde zonnegeneratorsystemen bouwde en tegelijk leerde over de energiebehoeften van Nigeriaanse huishoudens en kleine bedrijven. Ze omschreef die vroege systemen als primitief in vergelijking met wat Vectar uiteindelijk zou produceren, maar zei dat het werk haar direct contact gaf met de mensen voor wie ze wilde werken.

“Dat deel van het bedrijf was superbelangrijk voor ons omdat het ons direct voor de klanten bracht en ons hielp de realiteit waarmee zij werden geconfronteerd uit te dagen,” zei Fadeyi.

In 2020 besloot ze het werk om te zetten in een meer gestructureerd bedrijf. Ze richtte Vectar Energy op en begon het zelf op te bouwen. Het eerste product was de Vectar Eco, een draagbare zonne-energiecentrale bedoeld om de kleine benzinegeneratoren te vervangen die Nigerianen doorgaans “I better pass my neighbour”-generatoren noemen.

“Het idee was simpel: een praktisch zonne-energie-alternatief met betere batterijen creëren voor de kleine benzinegeneratoren die huishoudens en bedrijven dagelijks gebruikten,” zei ze. “Van dat idee naar iets commercieel levensvatbaars was een stuk minder simpel.”

Om die ambitie om te zetten in een product dat mensen konden kopen was geld nodig, en Fadeyi zei dat Vectar Energy fondsen aan het werven was om de zonne-energiecentrales te ontwikkelen. Het team moest ook de praktische kant van hardwareproductie onder de knie krijgen: de juiste batterijconfiguraties kiezen, zonnepanelen op maat ontwerpen, componenten testen en een unit ontwerpen die draagbaar én krachtig genoeg was voor de apparaten waar klanten op vertrouwden.

Wat haar deed doorgaan, zei ze, ging terug naar 1999.

“Ik zei tegen mezelf dat ik hoop dat dit niet iemand anders overkomt,” zei ze. “Ik denk dat dit het deel is dat ik speel om die toekomst mogelijk te maken waar ik ooit van droomde, waar het een verantwoordelijkheid werd nadat mijn beste vriendin het leven verloor door iets dat voorkomen had kunnen worden.”

Dag 500: Zonne-energie goedkoper maken en bouwen zijn verschillende dingen

Om de markt te bereiken moest Vectar opnieuw nadenken over de productie van zijn energiecentrales. Fadeyi zei dat het team inzag dat lokaal gefabriceerde units meer konden kosten dan hun doelgroep kon betalen. Het ontwerp ging naar China en het bedrijf begon half afgewerkte units te importeren die in Nigeria werden voltooid.

In 2023 was Vectar klaar voor de markt. Het had betalende klanten in Nigeria en verdiende geld aan zijn draagbare energiecentrales. Het bedrijf ontwikkelde verschillende capaciteiten, waaronder de Vectar Eco en de Vectar Eco Mini, in het besef dat een huishouden, een handelaar en een klein bedrijf niet dezelfde energiebehoeften of koopkracht hadden.

Toch hadden zelfs klanten die de voordelen van de overstap van benzine op zonne-energie inzagen moeite met de aanschafkosten, aldus Fadeyi. Vectar onderzocht partnerschappen met geldverstrekkers zoals Credit Direct en AltPower om afbetalingen aan te bieden, maar veel potentiële kopers voldeden niet aan de kredietvereisten.

“Het kredietlandschap in Nigeria is nog in ontwikkeling. Mensen gingen naar zulke platforms in de hoop dat ze [krediet] zouden krijgen, maar ze werden opgezadeld met verschillende strenge eisen waaraan ze misschien niet konden voldoen,” zei Fadeyi.

Het bedrijf probeerde vervolgens eigen renteloze afbetalingsplannen aan te bieden aan klanten in Lagos en Abuja. Ook al maakte het spreiden van betalingen in de tijd de centrales voor veel van de mensen die Vectar wilde bereiken nog steeds niet betaalbaar genoeg, aldus Fadeyi.

“We beseften dat we het probleem oplosten, maar niet op de schaal waarop het opgelost moest worden,” zei ze.

In 2024 begon Vectar Energy aan SUNWISE naast Vectar Eco. SUNWISE was ontworpen om draagbare zonne-energiesystemen toegankelijk te maken voor nano- en kleine bedrijven zonder vooraf volledige betaling, met huurkoopregelingen vanaf ₦2.000 ($1,49) per dag. Huurkoop- en pay-as-you-go-structuren zijn een gebruikelijke manier geworden voor zonne-energiebedrijven in Afrika om klanten te bereiken die niet vooraf de volledige prijs kunnen betalen. In april van dat jaar trad Habeeb Mustapha formeel toe tot Vectar als chief technology officer, wat het technische team versterkte; later zou hij medeoprichter worden.

Fadeyi begon ook te onderzoeken of de milieuvoordelen van de zonne-energiesystemen zelf inkomsten konden genereren en de kosten van zonne-energie konden verlagen.

“We waren beginnen ons af te vragen of de milieuvaleur die zonne-energiesystemen opleveren zelf kon helpen het betaalbaarheidsprobleem op te lossen,” zei Fadeyi. “Als een zonne-energiesysteem benzine of diesel vervangt en CO2-uitstoot vermijdt, kan die milieu-impact dan een extra inkomstenstroom worden? Kan die inkomsten de kosten van het systeem verlagen of extra installaties helpen financieren?”

Voor Vectar werd 2024 een jaar van overlappende activiteiten. Het bedrijf bouwde en verkocht nog steeds fysieke zonneproducten terwijl het tegelijk de technologie ontwikkelde die het uiteindelijk naar klimaatfinanciering zou voeren.

Dag 1000: Het bewijs verkopen, niet de apparatuur

Na jarenlang geprobeerd te hebben schone energie betaalbaar te maken voor Nigeriaanse huishoudens en kleine bedrijven, concludeerde Fadeyi dat de echte kans misschien lag in het laten opbrengen van de milieuvoordelen van zonneprojecten.

“What if the individual installation did not have to be the unit entering the carbon market? What if we aggregated many installations and eventually many independent developers through one common infrastructure?” zei ze.

Dat denken leidde tot ecoWise, Vectar's CO2-marktinfrastructuurplatform. ecoWise bundelt kleinere zonneprojecten in één portefeuille, volgt de elektriciteit die ze opwekken en de uitstoot die ze vermijden, en helpt hun ontwikkelaars toegang te krijgen tot CO2-markten. Het platform levert de infrastructuur die nodig is om collectief door het CO2-certificeringsproces en de verkoop van credits te navigeren.

Om het model te laten werken moest Vectar bewijs leveren dat CO2-marktinstituties en kopers konden vertrouwen. Dat vereiste het bouwen van de technologie om installaties te monitoren en het begrijpen van de eisen van CO2-standaarden.

“ecoWise werd steeds meer een assurance-infrastructuur in plaats van simpelweg een emissiecalculator,” zei Fadeyi. “Ook begonnen we in deze periode aan het veel minder glamoureuze werk dat nodig is om een echt CO2-programma op te zetten: methodologieën, geschiktheidscriteria, ontwikkelaarsovereenkomsten, CO2-rechten, monitoringplannen, safeguards, Gold Standard-vereisten en de programma-architectuur die nodig is om onafhankelijke ontwikkelaars te bundelen.” Gold Standard is een van de belangrijkste vrijwillige certificeringsstandaarden voor CO2-credits, en de vereisten ervan dekken precies het soort werk op programmaniveau dat Fadeyi beschrijft.

Fadeyi beschrijft 2025 als het jaar waarin Vectar verschuifde van voornamelijk een zonneproductenbedrijf naar een klimaatfinancierings- en milieumarktinfrastructuurbedrijf. Begin 2026 had het oorspronkelijke zonneproductenbedrijf meer dan 150 klanten bediend en ongeveer ₦80 miljoen aan cumulatieve omzet gegenereerd. Fadeyi's focus was echter verschoven naar het helpen van zonne-ontwikkelaars om extra inkomsten te verdienen aan de elektriciteit die ze al produceerden.

Vectar zegt 35 megawatt-piek (MWp) aan gedistribueerde zonneprojecten in Nigeria te hebben aangebracht, met een cohort van 50 MWp dat wordt voorbereid op validatie en verificatie. Fadeyi verwacht de eerste uitbetaling van CO2-credits aan deelnemende zonneprojecten in januari 2027.

Ook de technologie achter het programma is volwassen geworden. Vectar ontwikkelt ecoWise als een hybride digitaal meet-, rapportage- en verificatiesysteem (MRV) dat fysieke Internet of Things (IoT)-monitoring combineert met virtuele en op API's gebaseerde integraties, zodat het platform gegevens kan verzamelen van zonne-installaties met verschillende omvormers en monitorsystemen.

“We beseften vrij vroeg dat gedistribueerde zonne-energie te heterogeen is voor één monitoringaanpak die voor elke ontwikkelaar werkt,” zei ze. “Verschillende projecten hebben verschillende omvormers, monitorsystemen, dataformaten en operationele omgevingen, dus de infrastructuur moet flexibel genoeg zijn om die diversiteit te accommoderen en tegelijk consistent, controleerbaar bewijs te leveren.” Dat controleerbare bewijs vormt de ruggengraat van elk CO2-programma, omdat standaarden credits alleen uitgeven op basis van geverifieerde monitoringgegevens.

Fadeyi zei dat CO2-credits van de projecten tot $50 per stuk kunnen opbrengen, afhankelijk van de markt en de kwaliteit van de credits. Ze zei ook dat Vectar samenwerkt met MSCI, een wereldwijd financieel data- en onderzoeksbedrijf dat onafhankelijke beoordelingen van CO2-projecten geeft. In 2026 betrad Vectar het ecosysteem van Internationale Hernieuwbare Energiecertificaten (I-REC(E)), wat kwalificerende projecten een extra route naar inkomsten van de milieumarkt biedt omdat kopers daarmee hun claims over het gebruik van hernieuwbare elektriciteit kunnen onderbouwen.

Vectar bereidt zich ook voor op vestiging in Sierra Leone en Madagaskar in 2027, met de ambitie om zijn infrastructuur te repliceren in andere Afrikaanse markten. Hoe het cohort van 50 MWp presteert in validatie en verificatie, en of de eerste uitbetalingen zoals Fadeyi verwacht in januari 2027 binnenkomen, zal laten zien hoe snel geaggregeerde kleinschalige zonne-energie vermeden emissies kan omzetten in inkomsten voor ontwikkelaars.

Het bedrijf heeft een lange weg afgelegd sinds de draagbare zonne-energiecentrale waarmee het in 2020 begon. Toch blijft het onderliggende probleem hetzelfde: schone energie een levensvatbaar alternatief maken voor de generatoren die huizen en bedrijven in heel Nigeria van stroom voorzien.

“Op dag één begonnen we met de vraag hoe we schone energie betaalbaar genoeg konden maken om generatoren te vervangen,” zei Fadeyi. “Nu stellen we de vraag: hoe bouwen we de financiële infrastructuur die onze energietransitie schaalbaar maakt?”