Het Witte Huis stuurde vicepresident JD Vance woensdag naar Zuid-Texas in een poging de uiteenvallende coalitie van president Donald Trump bij elkaar te houden, maar analisten en verslaggevers van The New York Times — volgens de live midterm-bereikbaarheid van de krant — zeggen dat de Republikeinse tent grotendeels is ingestort. De reis valt samen met een beslissend moment in een midterm-cyclus waarin zetels in zowel het Huis als de Senaat in het spel zijn, wat gebieden die als veilig Republikeins werden beschouwd een buitengewoon groot belang geeft in de strijd om het Congres.

Vance houdt campagnespeeches in een district dat Trump en de Republikeinse wetgever van Texas gunstig hebben laten hersenschikken voor de GOP, in een grensregio "waar de afnemende steun voor president Trump de hoop van Democraten heeft doen groeien om zetels te veroveren in zowel het Huis als de Senaat," aldus de Post. Deze dynamiek maakt het district een testgeval voor of kartering die ontworpen is om een Republikeins voordeel te verankeren stand houdt tegen veranderende kiezerssentimenten ter plaatse.

Kern van de onrust van de partij is de steun van Hispanic-kiezers. Vance sprak ten gunste van de Republikeinse uitdager van afgevaardigde Vicente Gonzalez in een race die nog steeds nipt is, ondanks dat Trump en de Texaanse Republikeinen het district hebben herkart rond wat zij zagen als een loyale Hispanic-groep die ooit de president steunde. Omdat de Democratische hoop op veroverde zetels door grensdistricten als dit loopt, heeft de uitkomst gevolgen voor het landelijke machtsevenwicht in het Congres.

"Hispanic-kiezers in Zuid-Texas zijn afgehaakt bij Trump, en worden steeds bozer over de aanpak van de economie en immigratiehandhaving," schreef Times-verslaggeefster Patricia Mazzei. "Bij een evenement in het Witte Huis voor de Hispanic Heritage Month probeerde Trump zijn grensbeleid te verdedigen, maar zijn opmerkingen gingen slechts af en toe in op Hispanic-kiezers."

Times-verslaggever en bekend auteur Maggie Haberman wees erop dat Trumps steun onder Hispanic-kiezers "de afgelopen twee jaar heeft geleden, mede door de immigratiecrackdown en de inspanningen voor massale deportaties van zijn regering."

Trump verdedigde zijn immigratiebeleid tijdens het evenement voor de Hispanic Heritage Month slechts sporadisch, waar hij "slechts vluchtig inging op de kritiek die hij heeft gekregen van leden van zijn eigen partij, waaronder kandidaten," aldus Erica Green.

"Wat je ook doet, het blijft altijd moeilijk," zei Trump. "Maar we zijn, we zijn erg sterk geweest."

Ondertussen meldt de Times dat de campagne van Republikeinse Senaatskandidaat Ken Paxton aankondigde 20 miljoen dollar te gaan uitgeven aan een nieuwe reclamereeks in Texas, startend vrijdag in de grootste markten van de staat — Houston, Dallas, Austin en San Antonio — voordat het wordt uitgebreid naar alle uithoeken van de staat. De vrijdagstart plaatst de aankoop precies in de eindfase van de campagne, wanneer laat-beslissende kiezers doorgaans nog hun keuze maken.

Times-verslaggever J. David Goodman meldt dat de nieuwe uitgaven volgen op tientallen miljoenen die ondersteunende groepen de afgelopen weken al hebben uitgegeven, terwijl Paxton achterop raakt in zijn race tegen zijn populairdere Democratische tegenstander. De oplopende prijs onderstreept hoe fel de Senaatsrace in Texas omstreden is geworden.

Vance probeerde Paxtons tegenstander te koppelen aan de landelijke Democratische Partij door de verkiezing te framen als een keuze tussen Paxton en James Talarico "als een belichaming van de bredere Democratische Partij," meldt de Times.

Desalniettemin lijkt Paxtons ernstige onpopulariteit de generatielange argwaan Texaanse kiezers ten opzichte van Democraten te overtreffen. En recente misstappen van Paxton — die al een gebrekkige kandidaat is met echtscheidingsvertrouwenskwesties en corruptiekachten — hebben hem op geen enkele manier geholpen. Vanaf nu zijn de maatstaven om op te letten de reclamelancering van vrijdag en of de erosie die de Times in Zuid-Texas documenteert standhoudt tot op de verkiezingsdag.