Nu zij al wordt onderzocht door het Justitiedepartement van president Donald Trump wegens haar weigering om privégegevens van kiezers af te geven, spitst de Republikeinse luitenant-gouverneur van Utah haar kritiek op de pogingen van Trump en zijn bondgenoten om de kiesregels vóór de tussentijdse verkiezingen te hervormen, verder toe.

Deidre Henderson, die fungeert als chief election officer van Utah, vertelde KUER dat het snel invoeren van nieuwe stemvereisten enkele weken voor de verkiezing van november kiezers kan uitsluiten en verwarring kan zaaien.

De confrontatie weerspiegelt de gedecentraliseerde structuur van het Amerikaanse verkiezingsbeheer, wherein staten — niet de federale overheid — de kiezersregisters beheren en de dagelijkse gang van zaken rond stemmen organiseren, waardoor staatsambtenaren zoals Henderson rechtstreeks in het vizier van de push van de administratie komen.

Henderson richtte haar kritiek in het bijzonder op de stap om de SAVE Act onmiddellijk van kracht te laten worden. Die wetgeving, officieel bekend als de Safeguard American Voter Eligibility Act en gesteund door de Republikeinse senator uit Utah, Mike Lee, zou nieuwe vereisten voor burgerschapsbewijs voor kiezers invoeren.

Zij zei dat het doel van het in één keer doorvoeren van zulke verstrekkende wijzigingen simpelweg is "om mensen uit te sluiten van stemmen."

"En dat is klote," zei Henderson. "Dat mag niet gebeuren. Dat is verachtelijk."

Henderson, een Republikein die een van de meest betrouwbaar rood stemmende staten van het land vertegenwoordigt, is steeds vaker met de Trump-administratie in conflict gekomen over verkiezingskwesties.

Het Justitiedepartement heeft Utah gevraagd de volledige kiezersregistratielijst af te geven, inclusief privégegevens. Henderson heeft geweigerd, met het argument dat de federale overheid geen wettelijk recht heeft om de beschermde gegevens te verkgen.

Vorige maand kwam Henderson erachter dat het Departement van Justitie haar onderzocht vanwege die weigering. Het departement waarschuwde dat zij civiele of strafrechtelijke sancties kon krijgen als zij relevante gegevens niet bewaarde. Henderson toont echter geen enkele intentie om terug te deinzen.

"Ik zal me uiteraard aan alles houden wat wettelijk is," vertelde ze aan KUER. "Ik denk niet dat hun verzoek wettelijk is, en inmiddels hebben 23 rechtbanken het met mij eens geweest."

De Republikeinse gouverneur van Utah, Spencer Cox, heeft haar verzet gesteund en stelt dat geschillen tussen de staat en de federale overheid voor de rechter moeten worden beslecht.

"Het is fout dat het DOJ de luitenant-gouverneur onderzoekt of bedreigt voor het uitvoeren van haar taken onder de wet van Utah," aldus Cox in september.

Henderson heeft zich ook verzet tegen de pogingen van de Trump-administratie om de procedures voor het stemmen per post te wijzigen. Samen met verkiezingsfunctionarissen uit zowel Republikeinse als Democratische staten heeft zij zich verzet tegen een regel van de Posterijden die volgens hen vrijwel onuitvoerbaar zou zijn vóór de tussentijdse verkiezingen zonder fouten en vertragingen te veroorzaken.

Utah is al vele jaren sterk afhankelijk van stemmen per post, en Henderson heeft het systeem herhaaldelijk verdedigd als veilig.

Wat haar het meest dwarszit, zei ze, is de politieke "gamesmanship" rond de stemregels.

"Er zijn zoveel krachten — krachten veel groter dan ik, groter dan het Wetgevend Lichaam, groter dan onze staat — die proberen het onze kiezers moeilijk te maken," zei Henderson.

Zij zei dat ze niet weet wat het "endgame" van de administratie is, maar waarschuwde dat de gevolgen al zichtbaar zijn.

"Ik denk dat het niet uitmaakt, zelfs niet als de motivaties echt goed zijn, toch?" aldus Henderson over de eisen van de Trump-administratie. "De chaos en verwarring die worden gecreëerd, de vangrails die worden gesloopt — geen enkele motivatie maakt dat waard."