Meerdere matrozen aan boord van de USS Abraham Lincoln hebben naar verluidt geprobeerd overboord te gaan tijdens een inzet zonder vaste einddatum die nu negen maanden op zee nadert, volgens Military Times.

De verhalen, afkomstig uit getuigenissen van familieleden, beschrijven een verslechterende situatie op het vliegdekschip van de Nimitz-klasse nu de missie ver uitloopt boven de oorspronkelijk verwachte duur.

Annabelle Loma vertelde aan Military Times dat haar man probeerde overboord te springen en momenteel op medische hold staat. Ze zei dat hij vreest dat een oneervol ontslag een einde zal maken aan zijn 13-jarige loopbaan bij de marine.

María Rodríguez, een ander familielid, zei dat haar man fysiek voorkwam dat een collega-matroos sprong door zijn armen vast te grijpen, waarbij drie andere matrozen bijsprongen om te helpen.

"Hij zei dat hij nog nooit zo'n adrenaline had gevoeld in zijn leven," zei Rodríguez.

De carrier strike group van de USS Abraham Lincoln, die ongeveer 5.000 matrozen en mariniers omvat, werd op 21 november ingezet ter ondersteuning van Amerikaanse militaire operaties tegen Iran. De inzet werd oorspronkelijk verwacht te worden afgesloten in mei, maar de bemanning zit nog steeds op zee. De verlengde aanwezigheid weerspiegelt de aanhoudende behoefte aan carrier strike groups in het Midden-Oosten, waar U.S. Central Command herhaaldelijk leunt op inzet van vliegdekschepen om macht te projecteren en scheepvaartroutes te beschermen.

Meer dan 200 familieleden ontmoetten onlangs waarnemend minister van Marine Hung Cao om hun zorgen te uiten over de uitputting van de matrozen en wat zij beschreven als verslechterende leefomstandigheden aan boord van het schip. Viceadmiraal Joseph Cahill erkende de tol die de verlengde inzet heeft geëist van zowel families als militairen.

De marine heeft het aantal matrozen dat tijdens de inzet zelfmoord- of zelfverwondingspogingen heeft ondernomen niet bekendgemaakt. De dienst is in recente jaren breder onder de loep genomen op het gebied van geestelijke gezondheid, waaronder een reeks zelfmoorden aan boord van de USS George Washington in 2022 tijdens uitgebreid onderhoud, wat leidde tot herzieningen van leefomstandigheden en de toegang tot voorzieningen voor geestelijke gezondheid.

De USS Theodore Roosevelt-strike group wordt voorbereid om de Abraham Lincoln af te lossen, hoewel functionarissen geen specifieke tijdlijn voor de overdracht hebben gegeven.

De USS Abraham Lincoln (CVN-72) is een nucleair aangedreven vliegdekschip van de Nimitz-klasse dat in 1989 in dienst werd gesteld en als thuishaven San Diego, Californië heeft. Carrier strike groups worden normaal gesproken zes tot negen maanden ingezet onder het Optimized Fleet Response Plan van de marine, dat is ontworpen om voorspelbare inzetcycli en voldoende hersteltijd tussen missies te bieden. Inzetten die aanzienlijk langer duren dan dit tijdskader hebben historisch gezorgd voor bezorgdheid over het moreel van de bemanning, de geestelijke gezondheid en de operationele paraatheid.