Vijf en een halve maand na het begin van de oorlog met Iran ervaren Amerikaanse marinelieden aan boord van de USS Abraham Lincoln wat bronnen omschrijven als een ernstige en verslechterende crisis op het gebied van moraal en welzijn, terwijl families dringend zorgen uiten over de mentale en fysieke gezondheid van de 5.000 matrozen aan boord.

Volgens berichtgeving van Simon Marks in de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde i Paper voelen bemanningsleden zich steeds meer in de steek gelaten door president Donald Trump en minister van Defensie Pete Hegseth. "Families say the mental health of sailors is now at immediate risk," meldt Marks. "They reported at least one incident in which a crew member was prevented by his colleagues from jumping overboard." (i Paper)

Het kern-aangedreven vliegdekschip bevindt zich nu al meer dan 250 opeenvolgende dagen op zee — waarvan meer dan 40 dagen betrokken bij gevechtsoperaties met Iran — en vestigde daarmee een nieuw record voor de langste ononderbroken inzet zonder havenbezoek in de geschiedenis van Amerikaanse vliegdekschepen. Deze mijlpaal onderstreept de uitzonderlijke belasting voor een vloot die volgens standaardpraktijk afhankelijk is van regelmatige havenbezoeken om voorraden aan te vullen, onderhoud uit te voeren en bemanningen cruciale rust te geven buiten een operationeel tempo met hoge inzet. Inzetten van vliegdekschepen duren doorgaans zes tot negen maanden, met geplande stops die fungeren als een essentiële veiligheidsklep voor de mentale gezondheid en de samenhang van eenheid.

De omstandigheden aan boord van de Lincoln zouden al maanden geleden zijn verslechterd. In april, nauwelijks een maand na het begin van het conflict, lieten matrozen via sociale media weten dat de voedselvoorraden slonken. Afbeeldingen die met familieleden werden gedeeld en later uitlekten naar de pers leken de meldingen te bevestigen en toonden maaltijden die nauwelijks meer waren dan gekookte wortelen en onherkenbaar gedroogd vlees. Bemanningsleden aan boord van de nabijgelegen USS Tripoli uitten vergelijkbare klachten.

Destijds ontkende Hegseth dat er bevoorradingsproblemen waren en verklaarde hij dat de schepen meer dan 30 dagen aan voorraden voor hun bemanningen aan boord hadden. Vier maanden later is de situatie alleen maar verder geëscaleerd.

Onder verwijzing naar recente berichtgeving van Stars and Stripes merkt Marks op dat families van leden van de Navy hun zorgen uitten tijdens een recente town hall in San Diego. (Stars and Stripes)

"Families reportedly warned Acting Secretary of the Navy Hung Cao that they were increasingly fearful of suicides among the men and women serving aboard the carrier," schrijft Marks. "The 5,000 men and women aboard the carrier say food and basic hygiene supplies are running low, physical and mental exhaustion is setting in, and letters and care packages sent from home have failed to reach the ship for months."

De crisis aan boord van de Lincoln vestigt de aandacht op een uitdaging waarmee de Navy onder meerdere regeringen te maken heeft gehad: het waarborgen van het psychische welzijn van troepen tijdens langdurige inzetten. Langdurige perioden op zee zonder onderbreking zijn in militaire gezondheidsstudies in verband gebracht met hogere niveaus van angst, depressie en burn-out onder militairen.

Een marinier van de U.S. Navy die door Stars and Stripes werd geciteerd, deed een directe oproep: "Our mental health and physical health is in danger. We need help."