Minister van Landbouw Brooke Rollins zegt dat de USDA stappen onderneemt om het vertrouwen van producenten in de rundveesector te verbeteren. Het plan komt op een moment waarop de Amerikaanse rundveekudde op het kleinste niveau in decennia staat en rundvleesprijzen in de detailhandel recordhoogtes hebben bereikt, gedreven door jaren van gedwongen afstamping als gevolg van droogte en stijgende productiekosten, waardoor veel producenten terughoudend zijn om hun kuddes op te bouwen.

Tijdens een gesprek met journalisten op de Nebraska State Fair vertelde Rollins aan Brownfield dat een van de doelen van het vijfpuntenplan van het departement is producenten te helpen prijschommen te beheersen door het Livestock Risk Protection Program uit te breiden, een bestaand federaal ondersteund verzekeringsproduct dat verzekert tegen dalende rundveeprijzen. "Als iemand vandaag een vaars aanhoudt, en over twee jaar geldt dat als de vaars vandaag was verkocht er meer geld was verdiend, dan beheren we nu dat risico in plaats van een geheel nieuw overheidsprogramma met meer overheidsbetalingen. Dat is wat de markt verstoort, en wij geloven dat we dat doel kunnen bereiken zonder zulke betalingen," zei Rollins.

Onder het plan zou het Beef Retention and National Development (BRAND)-endorsement producenten in staat stellen de economische waarde te verzekeren van het twee jaar lang aanhouden van een vaars voor de fokkerij. Het zou een beschermde waarde vaststellen op basis van de verwachte slachtwarde van de vaars op het moment van inschrijving. Het aanhouden van vaarzen is een belangrijke hefboom voor kudde-uitbreiding, maar het vereist ook dat producenten afzien van inkomsten op korte termijn — een risico dat de uitbreidingsbeslissingen heeft belast, zelfs te midden van sterke kalverprijzen.

Craig Uden, voorzitter van Nebraska Cattlemen, zegt dat de maatregel binnen zijn organisatie is ontstaan en meer producenten zou kunnen aanmoedigen om vaarzen aan te houden. "Er zal een zeker aantal producenten zijn dat het marktsignaal krijgt om uit te breiden. Dit kan hun wat meer vertrouwen geven om die stap te zetten," zei Uden.

Hij voegde eraan toe dat het endorsement bijzonder gunstig kan zijn voor jongere producenten. "Het geeft hen en hun geldverstrekker enige stabiliteit en het vertrouwen dat ze ervan verzekerd kunnen zijn dat ze over een jaar of twee niet onder water liggen."

Rollins zegt dat het plan ook financiering omvat die verwerkers zou kunnen helpen faciliteiten te kopen die recentelijk zijn gesloten. "Het feit dat 20 procent van die verwerkingscapaciteit terug op de markt komt, stelt ons in staat om voor het eerst in decennia terug te schuiven naar regionale, middelgrote en kleinere verwerkers en capaciteit," zei ze. Het onderdeel over verwerkingscapaciteit raakt aan een langlopend debat in de sector, waarin producenten en beleidsmakers zorgen hebben geuit over de concentratie van de Amerikaanse rundvleesverwerking bij een klein aantal grote bedrijven en de mogelijke gevolgen daarvan voor de prijzen die voor vee worden betaald.

Aanvullende onderdelen van het plan van de USDA omvatten meer financiering voor beginnende boeren en veehouders, prioriteit voor de inkoop van lokaal verwerkt rundvlees door federale en staatsinstellingen, en meer flexibiliteit in het Emergency Conservation Reserve Program op perceelen van het Grassland Conservation Reserve Program. Hoe snel het BRAND-endorsement en andere onderdelen worden geïmplementeerd, en hoeveel producenten zich inschrijven, zal bepalen welk effect het plan heeft op het tempo van kuddeopbouw, die zich historisch gezien afspeelt over meerjarige rundveecycli.