American Tungsten & Antimony (ASX: AT4) heeft Metso, een specialist in mineraalverwerking en metaalraffinage, ingeschakeld om een verkennde studie uit te voeren naar een productielijn voor ammoniumparawolframaat (APT) in de Del Sol Refinery in Nevada.

De raffinaderij is het onderwerp van de voorwaardelijke overname die het bedrijf eind juli 2026 aankondigde.

APT is een essentieel chemisch intermediair dat vooral dient als belangrijkste industriële bron voor de productie van zuivere wolfraatoxiden, wolfraatmetaalpoeder en wolfraatcarbide. Wolfraat is door de Amerikaanse overheid aangewezen als kritisch mineraal, vanwege het belang voor nationale veiligheid, defensie en geavanceerde productie, en APT is een intermediair product dat nodig is in de stroomafwaartse wolfraattoeleveringsketen.

De binnenlandse Amerikaanse conversiecapaciteit van wolfraatconcentraat naar APT is beperkt, waarbij China het grootste deel van zowel de wereldwijde wolfraatmijnproductie als de APT-verwerkingscapaciteit voor zijn rekening neemt. Deze concentratie heeft recent Amerikaans beleid gestimuleerd om binnenlandse toeleveringsketens voor kritische mineralen te herstellen, waaronder financieringsprogramma's zoals het 'Mines & Metals Capacity Expansion'-initiatief van het ministerie van Energie, waaronder AT4 in onderhandeling is over een toekenning. Het bedrijf beschouwt het opbouwen van wolfraatconversiecapaciteit als een stap richting zijn doel om een verticaal geïntegreerde leverancier van kritische wolfraatmineralen te worden voor Amerikaanse defensie- en industriebehoeften.

AT4-CEO Casper Adson is begonnen met een reeks gesprekken in Washington, DC, onder meer in het Witte Huis, met Amerikaanse overheidsinstanties en sleutelbelanghebbenden. De gesprekken zijn bedoeld om nieuwe dialogen te starten en lopende contacten tussen AT4 en kernbelanghebbenden voort te zetten, met bijzondere aandacht voor de overheidsinstanties waarmee het bedrijf samenwerking zoekt rond subsidie- en financieringsinstrumenten, zowel op korte als op lange termijn.

Een belangrijk aandachtspunt van deze inzet is het voortzetten en uitbreiden van de voortgang bij het Amerikaanse ministerie van Energie rond het ASCEND-Sb-project, waarvoor AT4 is geselecteerd om toekenningsonderhandelingen te starten onder het Mines & Metals Capacity Expansion-programma. Het bedrijf werkt tegelijkertijd aan bestaande aanvragen bij andere instanties en start nieuwe aanvragen waar kansen worden geïdentificeerd, onder meer in verband met de in deze aankondiging beschreven wolfraat-APT-capaciteit.

"Wolfraat is een van de meest strategische grondstoffen voor de Verenigde Staten. Defensie, lucht- en ruimtevaart en de industriële productie zijn allemaal kwetsbaar omdat de aanbod buiten het land ligt en door tegenstanders wordt gecontroleerd," aldus Adson.

"Het herstellen van het vermogen om wolfraatconcentraat om te zetten in wolfraat-APT op Amerikaanse bodem is een kwestie van nationaal belang.

"Del Sol is een gebouwde en vergunde hydrometallurgische installatie op Amerikaanse bodem. Het plaatsen van een APT-lijn binnen een bestaand complex in plaats van een bouw op een groen locatie kan de benodigde investeringen en de tijd tot productie van een binnenlands wolfraatproduct aanzienlijk verminderen."

De voorgestelde fase 1-lijn wordt gedimensioneerd op 2.500 ton APT per jaar (tpa), met een mogelijke toekomstige uitbreiding in fase 2 naar 5.000 tpa APT.

Adson zei dat de investerings- en exploitatiekostenramingen uit de studie het bedrijf in staat stellen aansluiting te vinden bij Amerikaanse financieringsprogramma's ter ondersteuning van soevereiniteit en onafhankelijkheid op het gebied van binnenlandse kritische mineralen. Belangrijke mijlpalen voor beleggers om in de gaten te houden zijn onder meer de voltooiing van de verkennde studie van Metso met bijbehorende kostenramingen, de afronding van de voorwaardelijke overname van Del Sol en de uitkomst van de diverse financieringsaanvragen bij de Amerikaanse overheid.

AT4 noteerde stabiel op 7,3 ¢ met een marktkapitalisatie van $131,0 miljoen vóór de marktopening.