Een nieuw rapport heeft onthuld dat de Amerikaanse overheid Anthropic-aandelen van voormalige FTX-bestuurders confisqueerde en vroegtijdig verkocht — aandelen die volgens berichten bij huidige waarderingen tussen $2,6 miljard en $5 miljard waard zijn. De overheid heeft de opbrengst van de geconfisqueerde activa nog niet verantwoord of de gelden aan FTX-crediteuren terugbetaald.

De bevindingen werden onthuld door Business Insider, dat meldde dat twee bestuurders van het failliete cryptobeurs als onderdeel van hun schuldbekentenissen hun aandelen moesten inleveren. Het gaat om FTX-medoprichter Nishad Singh en Caroline Ellison, CEO van Alameda Research, die naar verluidt in het AI-bedrijf hadden geïnvesteerd. Beiden bekenden zich schuldig aan fraude na de ondergang van FTX in november 2022, en de confiscatie van aan hun misdrijven verbonden activa is een standaardonderdeel van zulke schikkingen.

Het rapport vermeldt niet hoeveel zij investeerden. Een FTX Historian op X stelde echter dat de twee $50 miljoen investeerden in ruil voor een belang in de AI-startup — een belang dat bij de huidige waardering bijna $5 miljard waard zou kunnen zijn.

Met deze onthulling sluiten Singh en Ellison zich aan bij voormalig FTX-CEO Sam Bankman-Fried, die in 2022 $500 miljoen in Anthropic investeerde. Het belang van Bankman-Fried werd in 2024 door de FTX-faillissementsboedel geliquideerd voor $1,3 miljard, een stap die later bekritiseerd werd nadat de waardering van Anthropic explodeerde.

Amerikaanse overheid verkocht de FTX-aandelen vroeg en miste de groei van Anthropic

Net als de FTX-faillissementsboedel verkocht ook de Amerikaanse overheid de geconfisqueerde Anthropic-aandelen van de voormalige bestuurders snel af. Volgens het rapport nam de overheid in februari 2025 het belang van Ellison over en dat van Singh in april van dat jaar. Die aandelen werden later dat jaar, kort nadat de overheid de controle kreeg, verkocht aan bestaande Anthropic-investeerders. De snelle afwikkeling strookt met de manier waarop federale autoriteiten doorgaans met geconfisqueerde activa omgaan: de US Marshals Service, die in beslag genomen eigendommen beheert, liquideert houdingen doorgaans in plaats van volatiele aandelen in private bedrijven aan te houden in afwachting van waardestijging.

Het is onduidelijk hoeveel de US Marshals voor het belang ontvingen, maar deskundigen denken dat de verkoopprijs destijds in de range van $250 miljoen tot $1,1 miljard lag. Hoewel dat een aanzienlijke winst is vergeleken met de gerapporteerde investering, menen velen dat de overheid veel meer had verdiend als zij de aandelen had aangehouden. Volgens deskundigen zou het belang nu tussen $2,6 miljard en $5,03 miljard waard kunnen zijn — geen verrassing gezien de scherpe groei van Anthropic's waardering in de afgelopen twee jaar. Het bedrijf werd bij zijn laatste financieringsronde in mei gewaardeerd op circa $965 miljard en heeft een waarderingsdoel van $2 biljoen voor zijn IPO gesteld. De episode illustreert een ongebruikelijke spanning tussen strafrechtelijke assetconfiscatie, die prioriteit geeft aan snelle liquidatie en compensatie van slachtoffers, en de steile waarderingscurve van private AI-bedrijven tijdens de huidige financieringsboom.

Opbrengst van de Anthropic-aandelaverkoop blijft bij de Amerikaanse overheid

FTX-crediteuren en slachtoffers hebben de aanpak van de geconfisqueerde activa door het Department of Justice bekritiseerd. Volgens de FTX Historian was er nul transparantie over de verkopen: de overheid heeft noch de verkoopprijs noch de identiteit van de kopers bekendgemaakt.

Ondertussen is onduidelijk hoe de Amerikaanse overheid omgaat met de opbrengst van de verkoop van de Anthropic-aandelen. Het DOJ gebruikt confiscatieopbrengsten doorgaans om slachtoffers te compenseren. Vorig jaar maakte het $638 miljoen over naar de FTX-boedel, waarvan het grootste deel afkomstig was van de verkoop van Bankman-Fried's Robinhood-aandelen. Het rapport van de FTX-boedel stelde ook dat het circa $400 miljoen van het DOJ verwacht te ontvangen. Business Insider meldde echter dat er geen aanwijzing is dat er opbrengsten uit de Anthropic-aandelaverkopen naar de boedel zijn gegaan. Volgens deskundigen heeft de overheid discretionaire bevoegdheid over het gebruik van zulke gelden.

De FTX-boedel heeft inmiddels ongeveer $10 miljard aan terugbetalingen uitgekeerd aan crediteuren in vijf uitkeringsrondes. Verschillende crediteuren — vooral in landen met beperkingen — zijn echter nog onbetaald gebleven. Of de Anthropic-opbrengst uiteindelijk naar die nog onbetaalde crediteuren zal vloeien, is waarschijnlijk een belangrijk punt van aandacht nu de aanpak van de geconfisqueerde activa door het DOJ verder onder de loep wordt genomen.