De bruto staatsschuld van de VS overschreed vorige maand voor het eerst in de geschiedenis van het land de grens van $40 biljoen, terwijl de federale overheid het lenen in een steeds sneller tempo blijft opvoeren. Deze mijlpaal komt op een moment dat de begrotingsdruk toeneemt voor politieke leiders die nu in functie zijn en voor kandidaten bij komende verkiezingen, omdat de keuzes die de komende jaren worden gemaakt gevolgen zullen hebben voor een begroting die al onder druk staat door stijgende rentekosten en langetermijnuitgaven voor sociale voorzieningen.

Eerder dit jaar stelde het jaarlijkse rapport van de trustees van Social Security en Medicare dat het belangrijkste trustfonds van Social Security op koers ligt om in 2032 uitgeput te raken, waarna automatische verlagingen van de uitkeringen van 22% van kracht zouden worden. Tegelijkertijd heeft de stijging van de staatsschuld, in combinatie met hogere rentetarieven, de kosten voor het bedienen van de schuld fors opgedreven, waardoor dit een van de snelst groeiende onderdelen van de federale begroting is geworden en groter is dan de defensiebegroting.

Michael A. Peterson, CEO van de Peter G. Peterson Foundation, vertelde FOX Business dat de stijging van de schuld "is an urgent problem, and to me, $40 trillion is enough stealing from our next generation and it's time to act. It has a negative effect on the economy, on wages, on affordability, but also on specific governmental programs."

"In just six years, our Social Security system's trust fund will run out and be fully depleted. And at that point, if Congress does nothing, we will have an automatic, across the board, immediate 22% cut to all benefits for all the beneficiaries," zei hij. "Obviously, that makes no sense, that's benign neglect of our retirees here, and we need to get at it."

US NATIONAL DEBT HITS $40 TRILLION FOR FIRST TIME EVER

Met de onhoudbaarheid van Social Security over zes jaar voorzien, zouden elke senator die bij de tussentijdse verkiezingen dit najaar wordt gekozen en de volgende president die in 2028 wordt gekozen, termijnen dienen die doorlopen tot 2032, wanneer het trustfonds naar verwachting uitgeput zal zijn. Die tijdlijn plaatst de kwestie direct binnen het beleidsvenster van het huidige Congres en de volgende regering, terwijl de kosten van de schuldendienst en verplichte uitgaven de jaarlijkse begrotingsonderhandelingen blijven bepalen.

Social Security, samen met Medicare en rentelasten, behoren tot de snelst groeiende aanjagers van het jaarlijkse Amerikaanse begrotingstekort, dat momenteel wordt geraamd op meer dan $2 biljoen voor fiscaal 2026, dat aan het einde van deze maand afloopt. Verwacht wordt dat de tekorten in de komende jaren verder zullen oplopen naarmate de schuld groeit, de rentekosten blijven stijgen en de Amerikaanse bevolking vergrijst.

"We're basically taking $2 trillion from our future, we're spending it now, and we're saddling our kids and grandkids with $2 trillion of debt, plus all the interest on top of it," zei Peterson, en voegde eraan toe dat "interest is our fastest growing program, it's going to double in the next 10 years."

FEDERAL BUDGET DEFICIT ON TRACK TO SURPASS $2T THIS FISCAL YEAR AS SPENDING OUTPACES REVENUE

Peterson merkte op dat, in tegenstelling tot geopolitieke uitdagingen wereldwijd – waaronder China, Rusland, Iran en meer – de Amerikaanse overheid de mogelijkheid heeft om haar eigen begrotingsbeleid vast te stellen op een manier die hervormingen doorvoert om begrotingstekorten te stabiliseren of te verkleinen en daarmee ook de nationale schuld.

"The solutions are well-known. We have a whole series of revenues coming in the door through our tax policy. There are many changes we can make to that over time that would bring in more money, that would lower these deficits. And on the spending side, there's a whole host of programs and different possibilities," zei Peterson.

US NATIONAL DEBT SURPASSES SIZE OF THE ECONOMY FOR FIRST TIME SINCE WORLD WAR II

Hij merkte op dat de Peter G. Peterson Foundation heeft opgericht wat het de Solutions Initiative noemt, waarbij zeven denktanks uit het gehele politieke spectrum werden betrokken om oplossingen voor te stellen om de nationale schuld als aandeel van het bruto binnenlands product te stabiliseren. De schuld-bbp-ratio bereikte dit jaar voor het eerst sinds 1946 100% van het bbp en beweegt richting bijna 200% in de komende 25 jaar.

"It really comes down to what your ideology is, how much revenue you want to bring in, how much spending cuts you're willing to tolerate, and what combination of that makes sense to you," legde Peterson uit, en voegde eraan toe dat alle zeven plannen van de denktanks de schuld stabiliseerden.

"The good news is there are many combinations, many opportunities right in front of us. We don't need to reinvent the wheel, we just need to have some political courage to get started."

GET FOX BUSINESS ON THE GO BY CLICKING HERE

"Of course, this feels politically dangerous because you might involve more taxes or less spending. But at the end of the day, I think Americans are ready for this solution because they know this isn't sustainable, and it's not good for their long-term future," zei Peterson.