Een Texas-volleybalcoach die vorige maand onderwerp was van een onderzoek van ProPublica en The Washington Post, wordt nu geconfronteerd met een federaal onderzoek naar seksuele uitbuiting van minderjarigen, aldus een agent van Homeland Security Investigations, de belangrijkste opsporingsdienst van het Department of Homeland Security.

Het bericht van ProPublica en The Post beschreef hoe Ryan Richardson jarenlang tienermeisjes bleef coachen in zijn sportschool in Pharr, Texas, ondanks beschuldigingen van wangedrag, zelfs nadat hij begin 2025 was geschorst en deze februari vervolgens door het U.S. Center for SafeSport, een toezichthoudend orgaan, “permanent uitgesloten” werd verklaard. Op de openbare tuchtlijst meldde SafeSport dat het had vastgesteld dat Richardson een intieme relatie met een minderjarige had, seksueel wangedrag tegenover een minderjarige had gepleegd en zich schuldig had gemaakt aan fysiek wangedrag en pesten.

Juan J. Flores Jr., een supervisor binnen een Homeland Security Investigations-eenheid die zich in de Rio Grande Valley richt op seksuele uitbuiting van minderjarigen, vertelde ProPublica en The Post dat hij het onderzoek naar Richardson was gestart als reactie op het artikel, waarin beschuldigingen van een ouder en voormalige speelsters werden genoemd dat hij vanaf 2022 een seksuele relatie had met een speelster van 16 jaar en anderen had voorbereid op misbruik en emotioneel en fysiek had mishandeld. De zaak bevindt zich daarmee op het snijvlak van toezicht op jeugdsport, beslissingen van de lokale politie en federale handhaving op het gebied van seksuele uitbuiting van minderjarigen, een terrein waarop klachten meerdere instanties kunnen passeren voordat een strafrechtelijk onderzoek begint.

“Mijn plan is om elke steen om te draaien, elk gesprek te voeren. Ik weet dat hij nog steeds coacht,” zei Flores.

Richardson reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar op de berichtgeving van ProPublica en The Post, noch op een e-mail met het verzoek om commentaar voor dit verhaal. Toen hij in 2024 voor het eerst werd geschorst door Lone Star Region Volleyball, de organisatie die volleybal in Texas overziet, zei Richardson tegen de lokale nieuwssite MyRGV dat klachten over hem een poging waren om “wraak te nemen en iemands karakter te besmeuren”, en zei hij dat hij “nooit iets zou doen om het fysieke of mentale welzijn van deze sterke jonge dames in gevaar te brengen.”

Een woordvoerder van het Department of Homeland Security zei dat HSI “een wereldleider in de strijd tegen seksuele uitbuiting van minderjarigen” was, maar voegde eraan toe dat het “lopende onderzoeken niet kan bevestigen noch ontkennen”.

ProPublica en The Post publiceerden fragmenten van Snapchat-berichten tussen Richardson en een voormalige speelster, waaronder berichten uit augustus 2022, toen het meisje 16 was. In die berichten zeiden Richardson en het meisje tegen elkaar “I love you” en planden zij wanneer ze elkaar daarna weer zouden zien. In een bericht uit mei 2023, toen het meisje 17 was, schreef Richardson: “I don’t like that we are only sex right now so I really would love to get past this high school Shit when you are on your own pretty much.” De Snapchat-berichten maakten deel uit van een onderzoek van SafeSport.

De moeder van de voormalige speelster, Maggie Gutierrez, zei dat zij in de zomer van 2022 Richardson alleen aantrof met haar 16-jarige dochter in de verduisterde achterruimte van zijn sportschool, waar zich op dat moment een tweepersoonsmatras bevond. Richardson keerde zijn rug naar haar toe en leek de trekkoord van zijn broek vast te maken, zei Gutierrez. Op dat moment ontkenden Richardson en Gutierrez’ dochter dat er iets ongepasts was gebeurd. (ProPublica en The Post noemen vermeende slachtoffers van seksueel misbruik niet zonder hun toestemming en verwijzen daarom naar Gutierrez met haar meisjesnaam om te voorkomen dat haar dochter wordt geïdentificeerd; die weigerde geïnterviewd te worden.)

Gutierrez ging begin 2024 naar de politie in zowel Pharr als McAllen, vertelde zij ProPublica en The Post, nadat de volleybalcoach van haar dochter op de universiteit haar had verteld dat hij dacht dat Richardson en haar dochter, toen 18, met elkaar gingen.

Volgens haar weigerde de politie de zaak te onderzoeken omdat haar dochter meerderjarig was en niet met agenten wilde spreken.

De politie in beide rechtsgebieden weigerde verzoeken om documenten van ProPublica en The Post onder verwijzing naar een uitzondering in de privacywetgeving van de staat, maar de nieuwsorganisaties kregen uittreksels uit het politierapport in McAllen. In de tekst beschreef een agent een gesprek met Gutierrez op het politiebureau van McAllen.

De agent schreef dat vanwege het feit dat Gutierrez’ dochter “18 years of age” was, wat volgens de wet van Texas als een volwassene wordt beschouwd en een leeftijd is die haar het recht geeft om toestemming te geven, de zaak niet verder zou worden onderzocht en werd gesloten.

Gutierrez meldde haar zorgen vervolgens aan Lone Star, de regionale tak van USA Volleyball, die de sport bestuurt. Functionarissen verwezen de zaak door naar SafeSport, dat een onderzoek opende.

Gutierrez sprak vorige week met de Homeland Security-onderzoeker, vertelde zij ProPublica en The Post.

Flores zei dat zijn onderzoek ook het handelen van beide politiekorpsen zou omvatten die weigerden een zaak tegen Richardson voort te zetten.

De politie in Pharr en McAllen reageerde niet op verzoeken om commentaar.