De Amerikaanse militaire luchtvaartactiviteit boven de Perzische Golf nam zondag toe nadat Iran waarschuwde dat Washington nieuwe aanvallen zou kunnen voorbereiden, wat de alarmfase verhoogde in een conflict dat nu zijn zevende maand nadert. De toename van geregistreerde vluchten onderstreepte de verscherpte houding, al bevestigde zij niet dat er daadwerkelijk een nieuwe aanval was bevolen.

Volgens The Hormuz Report, een monitoringsaccount dat militaire bewegingen in de regio volgt, opererenden ten minste zeven Amerikaanse tankvliegtuigen voor luchtbrandstof boven de Golf op 20 september. Een Flightradar24-beeld dat door het account werd gedeeld toonde vliegtuigactiviteit rond Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en wateren nabij zuidelijk Iran. Het account omschreef de tankvliegtuigen als onderdeel van intensieve activiteit van de Amerikaanse luchtmacht in het Midden-Oosten, met name nabij zuidelijk.

In een bericht op X schreef het account:

BREAKING: The U.S. is now directly posturing for a large-scale attack, with intense Air Force activity across the Middle East and particularly near southern Iran. At least seven U.S. aerial refueling tankers are operating over the Persian Gulf, while an MQ-4C Triton conducted a… pic.twitter.com/1jAkMWuqzD

— The Hormuz Report (@HormuzReport) September 20, 2026

Enkele uren eerder meldde hetzelfde account een verkenningsmissie van een MQ-4C Triton van de Amerikaanse marine boven de regio. De Triton, de maritieme variant van de RQ-4 Global Hawk van de Amerikaanse marine, is ontworpen voor maritieme surveillance, kan langer dan 24 uur in de lucht blijven en heeft een bereik van 7.400 zeemijlen.

Tankvliegtuigen vergroten het bereik terwijl de Triton het water in de gaten houdt

Tankvliegtuigen voor luchtbrandstof stellen gevechtsvliegtuigen in staat langer in de lucht te blijven en verder van hun thuisbases te opereren. Die capaciteit kan aanvalsmmissies, gereedheidspatrouilles, surveillancevluchten en andere operaties in de Golf ondersteunen. Amerikaanse functionarissen hebben het doel van de inzet niet bevestigd. Qatar, waar een deel van de geregistreerde activiteit zich concentreerde, huisvest de Al Udeid Air Base, de grootste Amerikaanse militaire installatie in het Midden-Oosten en een centraal knooppunt voor Amerikaanse luchtoperingen in de regio.

De Triton vervult een andere rol: het verzamelen van maritieme inlichtingen over grote gebieden gedurende langere tijd. Dankzij het uithoudingsvermogen kunnen bemanningen scheepvaartroutes, vliegtuigbewegingen en andere activiteit in het maritieme theater monitoren, waardoor bevelhebbers een doorlopend beeld van de regio krijgen. Surveillancevluchten van dit soort hebben een voorgeschiedenis in de Golf: in juni 2019 schoot Iran een Amerikaanse marinewachtbaruimte-vliegtuigloods nabij de Straat van Hormuz neer, wat de spanningen tussen Washington en Teheran destijds sterk deed escaleren.

Wom de concentratie van tankvliegtuigen noch de verkenningsvluchten establishes dat Washington nieuwe aanvallen heeft goedgekeurd. De zichtbare activiteit toont een vergrote operationele capaciteit en surveillance, terwijl het doel van individuele missies onbevestigd blijft.

Iran waarschuwt voor aanhoudende vergelding tegen Amerikaanse doelen

Het Iraanse militaire centrale commando zeide informatie te hebben ontvangen dat Washington nieuwe militaire actie voorbereidde met steun van verschillende regionale landen. Teheran heeft de bewijzen achter die beoordeling echter niet openbaar gemaakt.

Het commando waarschuwde dat een nieuwe Amerikaanse aanval zou leiden tot aanhoudende vergelding tegen Amerikaanse bases en belangen in de regio. Het stelde eveneens dat landen die Washington steunen als partijen bij het conflict kunnen worden beschouwd.

The Hormuz Report meldde afzonderlijk Iraanse mediaberichten over onbekende gevechtsvliegtuigen nabij Bandar Abbas, een strategische haven nabij de Straat van Hormuz, de smalle waterweg aan de monding van de Golf waar een aanzienlijk deel van 's werelds zeeolie doorheen passeert en die al lang een brandpunt is in regionale confrontaties. Dat bericht was ten tijde van publicatie niet onafhankelijk geverifieerd.

Trump zegt in de "beslissingsmodus" te verkeren

De militaire activiteit voltrok zich terwijl president Trump zei over Iran in de "beslissingsmodus" te verkeren, aldus Fox News. Trump zei eveneens dat er binnenkort "heel grote dingen" kunnen gebeuren, terwijl hij de mogelijkheid van een ontmoeting met de Iraanse president Masoud Pezeshkian openliet. De uitspraken kwamen terwijl Washington zijn gereedheid verhoogde, al is er geen nieuwe aanval bevestigd.

Reuters meldde nieuwe dreigementen tussen Washington en Teheran nadat de door Iran gesteunde Houthi's, de in Jemen gevestigde groep, raket- en droneaanvallen richting Saoedi-Arabië lanceerden. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde Amerikanen afzonderlijk dat de veiligheidssituatie onverwacht kan verslechteren, onder meer door vluchtannuleringen en luchtruimuitingen.

Samengenomen wijzen de aanwezigheid van tankvliegtuigen, de Triton-missie, de Iraanse waarschuwingen en Trumps uitspraken op verhoogde gereedheid en scherpere retoriek aan beide zijden. Zij bevestigen echter niet dat de Verenigde Staten heeft besloten tot een nieuwe grootschalige aanval. In de komende dagen zijn de signalen om in de gaten te houden onder meer of de toename van tankvliegtuigen aanhoudt, of Amerikaanse functionarissen het doel van de vluchten bevestigen, en of de beoogde ontmoeting tussen Trump en Pezeshkian doorgaat.