De regering-Trump bereidt zich voor om de zakelijke en toeristische visa van maximaal 200.000 buitenlandse staatsburgers in te trekken die in de Verenigde Staten asiel hebben aangevraagd of momenteel asiel zoeken. Als dit wordt uitgevoerd, zou dit de grootste afzonderlijke massale intrekking van visa in de geschiedenis van de Verenigde Staten zijn en waarschijnlijk juridische uitdagingen uitlokken.

Tenzij het plan wordt aangevochten of gewijzigd, verwacht het State Department in de komende weken de intrekking aan te kondigen van zogenoemde B1- en B2-visa die tussen 2016 en 2026 zijn afgegeven aan houders die asiel hebben gezocht of nu asiel zoeken, volgens documenten van het State Department die zijn verkregen door The Associated Press en twee Amerikaanse functionarissen. De maatregel wordt uitgevoerd in samenwerking met het Department of Homeland Security.

“We are coordinating with DHS to identify and revoke the nonimmigrant visas of foreigners who have come to the United States claiming to be short-term visitors, but then file for asylum to stay here permanently,” zei woordvoerder Tommy Pigott van het State Department.

Pigott weigerde commentaar te geven op het aantal visa dat mogelijk zou worden ingetrokken en zei: “as the process will be ongoing, the number of revocations remains dynamic and will be done on a rolling basis.”

De intrekkingen zouden niet noodzakelijkerwijs leiden tot onmiddellijke uitzettingen, aldus de functionarissen. De meeste mensen met lopende asielzaken zouden worden hergeclassificeerd, maar zouden hun status als zakelijke of toeristische reiziger verliezen, aldus de functionarissen, die onder voorwaarde van anonimiteit spraken omdat de intrekkingen nog niet definitief zijn. Die lopende zaken vallen onder een immigratierechtbanksysteem dat kampt met een achterstand van meer dan 3 miljoen zaken, waarin asielclaims jaren kunnen duren om te worden behandeld.

Sinds president Donald Trump vorig jaar aantrad voor zijn tweede termijn, heeft zijn regering de beperkingen voor visumaanvragers gestaag aangescherpt — door meer informatie over hun socialemediageschiedenis te eisen, dure borgsommen te verplichten voor de behandeling van visa, en de afgifte van visa aan staatsburgers van bepaalde landen volledig te verbieden.

In een socialmediabericht op maandag richtte Deputy Secretary of State Christopher Landau zich tegen mensen die, volgens hem, toeristen- en zakelijke visa proberen te gebruiken om de Verenigde Staten binnen te komen en vervolgens asiel aan te vragen.

“People in the US and all over the world are fed up with bogus asylum claims,” schreef Landau op X. “Asylum isn’t supposed to be a loophole to circumvent immigration law.” Landau verwees naar de zaak van een Colombiaanse staatsburger die in 2015 met een toeristenvisum naar de VS kwam en daarna asiel aanvroeg.

B1-visa worden doorgaans afgegeven voor zakenreizen en B2-visa worden doorgaans afgegeven voor toerisme, familiebezoeken of medische zorg. Toelating op deze visa wordt meestal verleend voor een verblijf van maximaal zes maanden, en het State Department geeft er jaarlijks miljoenen af. Uit de documenten of van de functionarissen werd niet onmiddellijk duidelijk hoeveel van deze visahouders asiel in de Verenigde Staten zoeken of hebben gezocht en door de intrekkingen zouden worden geraakt.

Aanvragers van B1- en B2-visa wordt gevraagd te bevestigen dat zij in de Verenigde Staten geen asiel zullen aanvragen en aan te tonen dat zij van plan zijn naar hun thuisland terug te keren. Onder de Amerikaanse wet bestaat echter geen aparte visumcategorie voor asielaanvragen: de Immigration and Nationality Act staat iedereen die zich fysiek in de Verenigde Staten bevindt toe om asiel aan te vragen, ongeacht hoe diegene het land is binnengekomen of welke status diegene heeft, doorgaans binnen één jaar na binnenkomst. Dat juridische kader vormt de achtergrond van het patroon dat de regering beschrijft — bezoekers die legaal met een B-visum binnenkomen en vervolgens asielaanvragen indienen.

De geplande intrekkingen volgen op een bredere handhavingscampagne. In de afgelopen 18 maanden heeft het State Department ongeveer 175.000 visa ingetrokken van mensen die zijn veroordeeld voor of beschuldigd van misdrijven variërend van rijden onder invloed tot verkrachting en diefstal met geweld, evenals van mensen die zich publiekelijk hebben uitgesproken tegen het Amerikaanse beleid, vooral in het Midden-Oosten.

De regering heeft ook maatregelen genomen tegen zogenoemd birth tourism, een praktijk waarvan de regering zegt dat buitenlandse zwangere vrouwen die gebruiken om naar de Verenigde Staten te komen om daar te bevallen, zodat hun kind voordeel heeft van birthright citizenship. Trump heeft meerdere keren geprobeerd birthright citizenship te beëindigen, maar die pogingen zijn door rechtbanken, waaronder het Supreme Court, afgewezen — een geschiedenis van rechterlijke tegenwerking die de verwachtingen kleurt voor hoe het nieuwe intrekkingsplan zal uitpakken als het, zoals verwacht, voor de rechter wordt aangevochten.

De door de AP verkregen documenten van het State Department suggereren dat de screening van huidige houders van B1- en B2-visa begon nadat het State Department informatie had ontvangen over asielverzoeken van de Citizen and Immigration Service.

Source: Fortune