WASHINGTON — Een nauwlettend gevolgde inflatiemeter voor de Amerikaanse Federal Reserve bleef vorige maand onveranderd, wat opnieuw aanwijst dat veel Amerikanen nog steeds te maken hebben met hogere kosten.

Het Commerce Department meldde woensdag dat de prijzen in juli 3,7 procent hoger lagen dan een jaar eerder. De inflatie is toegenomen sinds de Iran-oorlog eind februari begon, toen die op 2,9 procent stond, en blijft ruim boven de doelstelling van 2 procent van de Fed.

Aanhoudend hoge prijzen worden een belangrijk thema in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, vooral nu de Iran-oorlog de benzineprijzen hoog houdt, president Donald Trump nieuwe tarieven voor Canada en China dreigt in te voeren en forse uitgaven aan AI-infrastructuur de kosten van computers, gameconsoles en halfgeleiders hebben opgedreven.

De jongste cijfers zullen het debat binnen de Federal Reserve waarschijnlijk niet beslechten. De meeste beleidsmakers zijn bereid de rente ongewijzigd te laten om af te wachten of de inflatie vanzelf afkoelt. Anderen hebben gepleit voor hogere rentes om lenen en uitgaven te temperen en de prijzen onder controle te brengen. De nieuwe Fed-voorzitter Kevin Warsh houdt vrijdag in Jackson Hole, Wyoming, een veelbesproken toespraak, die op Wall Street nauwlettend zal worden gevolgd op aanwijzingen over zijn volgende stappen.

Zonder de volatiele categorieën voeding en energie bleef de kerninflatie in juli eveneens onveranderd op 3,3 procent.

Op maandbasis stegen de totale prijzen van juni tot juli met 0,2 procent, na een daling van 0,1 procent in de maand ervoor en een stijging van 0,5 procent in mei. De kernprijzen stegen ook met 0,2 procent ten opzichte van een maand eerder, tegenover een toename van 0,1 procent in de vorige maand. Sommige Fed-functionarissen hebben gezegd dat kerninflatie van ongeveer 0,2 procent per maand een geruststellend teken zou zijn dat de inflatie terugkeert naar de doelstelling van 2 procent.

Toch zijn de benzineprijzen deze maand weer opgelopen, wat de inflatie waarschijnlijk verder zal opstuwen wanneer de cijfers over augustus volgende maand worden gepubliceerd. Dat betekent dat de Fed nog een reeks inflatiecijfers moet afwegen vóór haar volgende beleidsbeslissingen, terwijl veel functionarissen zich zorgen blijven maken dat hogere rentes nodig kunnen zijn om de prijsstijgingen in toom te houden, nu de inflatie al meer dan vijf jaar boven de doelstelling ligt.