De interventionistische buitenlandse politiek van de Amerikaanse president Donald Trump heeft scherpe kritiek uitgelokt van prominente figuren binnen de MAGA-beweging, waaronder voormalig afgevaardigde Marjorie Taylor Greene (R-Georgia) en voormalig Fox News-presentator Tucker Carlson, die stellen dat de president het "America First"-platform dat hij propageerde aan het verlaten is. Guardian-columnist Arwa Mahdawi wijst echter op een kwestie die volgens haar door veel MAGA-stemmers wordt genegeerd: het gebruik van Amerikaans belastinggeld om conservatieve denktanks in het buitenland te steunen.

Volgens Mahdawi's column meldde de Guardian dat het Amerikaanse State Department van plan is 12 miljoen dollar toe te kennen aan conservatieve organisaties in het Verenigd Koninkrijk — een zet die breed is bekritiseerd als een poging om de buitenlandse politiek te beïnvloeden. Het State Department heeft een lange geschiedenis van het financieren van culturele uitwisseling en onderwijsprogramma's in het buitenland, hoewel dergelijke subsidies doorgaans gevestigde maatschappelijke organisaties ondersteunen in plaats van nieuw opgerichte partijgebonden groepen. Van dat bedrag is 7 miljoen dollar bestemd voor een groep genaamd 878, mede opgericht door voormalig Conservatief minister, prominent Brexiteer en huidig tv-presentator Jacob Rees-Mogg, wiens persoonlijk vermogen wordt geschat op meer dan 100 miljoen pond. De organisatie lijkt in het Verenigd Koninkrijk te zijn opgericht in maart.

De website van de groep omschrijft zichzelf als een "vooraanstaande Brits-Amerikaanse denktank, toegewijd aan het versterken van de beschavingspartnerschap tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten." Mahdawi vroeg zich af wat de underlying redenen waren: "Als miljoenen aan financiering die naar een nieuwe organisatie met vage doelstellingen gaat een beetje vreemd klinkt, komt dat doordat het dat is. Een voormalige Amerikaanse ambtenaar vertelde de Guardian dat de normale financieringsprocessen worden omzeild, zodat geld kan gaan naar aan Trump gelieerde doelen."

Mahdawi omschreef deze inspanningen als onderdeel van een breder patroon. "Dit zijn geen geïsoleerde initiatieven," schreef ze. "Ze wijzen op de groeiende transnationalisering van de uiterst rechtse kant en een gecoördineerde poging om de MAGA-beweging mondiaal te maken onder het mom van het redden van de westerse beschaving."

Trumps steun aan uiterst rechtse figuren zoals voormalig Hongaars premier Viktor Orbán en voormalig Braziliaans president Jair Bolsonaro is goed gedocumenteerd. Orbán heeft actief banden aangeknoopt met Amerikaanse conservatieven en organiseert jaarlijkse CPAC-conferenties in Boedapest die Amerikaanse activisten en wetgevers aantrekken, waarbij hij Hongarije positioneert als een ideologisch model voor het nationaal-rechtse kamp. Mahdawi betoogde echter dat de president verder gaat dan rhetorische steunbetuigingen en actief Amerikaans belastinggeld richt aan niet-Amerikaanse organisaties.

De Amerikaanse ambassade in Londen biedt ook subsidies tot 500.000 dollar aan voor "publieke voorlichtingsprogramma's" die een "nationale conversatie" moeten bevorderen over "gedeelde beschavingswaarden" tussen het VK en de VS, aldus Mahdawi. Een recent vertrokken State Department-medewerker vertelde de Guardian dat de operatie erop gericht lijkt te zijn om "in het VK geïnitieerde verhalen te creëren ter ondersteuning van MAGA-propaganda." Liberaal-Democratisch parlementslid Lisa Smart beschuldigde de MAGA-financiering ervan "zich te bemoeien met onze democratie."

Mahdawi stelde een laatste vraag: "Wat denkt de gemiddelde Trump-stemmer, aan wie een America First-agenda is beloofd, over al dit geld dat naar 'publieke voorlichtingsprogramma's' in het VK gaat in plaats van naar alle ondergefinancierde openbare scholen in eigen land? Het korte antwoord is: ze denken daar helemaal niet over na."