De Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner kwamen zondag aan in Kiev voor hun eerste officiële bezoek aan Oekraïne, als onderdeel van een hernieuwde vredesinspanning, meer dan 4½ jaar nadat Rusland zijn grootschalige invasie van het land begon.

De reis van de Amerikaanse delegatie volgt op een bijeenkomst met de Russische president Vladimir Poetin in Moskou op zaterdag, gehouden terwijl beide partijen hun luchtaanvallen hebben opgevoerd. De poging van Washington om een einde aan de gevechten te maken heeft aan momentum verloren, doordat de regering-Trump zich de afgelopen zes maanden op de oorlog in Iran richtte.

Rusland heeft recentelijk snel vliegende, op straalmotoren aangedreven drones ingezet, en het terugkerende geluid van luchtalarm sirenes is deel geworden van het dagelijks leven in Kiev. Langs de frontlinie van 1.250 kilometer (775 mijl) hebben troepen moeite gehad om vooruitgang te boeken.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei zondag dat zijn regering klaar is voor een "constructief" gesprek met de Amerikaanse gezanten.

"Wij zijn geïnteresseerd in het dichterbij brengen van het einde van de oorlog. Vrede is nodig. Veiligheidsgaranties zijn nodig. Een rechtvaardige en duurzame naoorlogse vrede is nodig. Onze voorstellen zijn voorbereid," aldus Zelensky in een bericht op Telegram.

Zijn nadruk op veiligheidsgaranties weerspiegelt een langdurig struikelblok in de vredesinspanningen: Kiev heeft consequent bindende westerse veiligheidsbeloftes geëist als voorwaarde voor elke regeling, terwijl Moskou regelingen heeft afgewezen die het beschouwt als een verdere toenadering van Oekraïne tot het Westen.

De gezanten arriveerden per trein en werden op het station van de Oekraïense hoofdstad verwelkomd door hooggeplaatste Oekraïense functionarissen, voordat ze door Zelensky werden ontvangen bij een ceremonie op het Sint-Sofiaplein. Kyrylo Boedanov, de stafchef van Zelensky, zei dat vertegenwoordigers van de Europese partners van Oekraïne uit Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk eveneens in Kiev waren. De aanwezigheid van Europese functionarissen onderstreept dat Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk tot de belangrijkste militaire en financiële bondgenoten van Oekraïne behoren sinds het begin van de invasie, en dat elke duurzame regeling hun betrokkenheid zal vereisen.

De bijeenkomst van zaterdag in Moskou duurde meer dan drie uur achter gesloten deuren en eindigde zonder dat grote ontwikkelingen werden aangekondigd. Joeri Oesjakov, buitenlandadviseur van Poetin, omschreef de gesprekken als constructief, openhartig en nuttig, maar wilde geen specifieke uitkomsten bespreken. Moskou bood wel een "alomvattende beoordeling" aan van de situatie op het slagveld in Oekraïne, aldus Oesjakov, maar de gesprekken richtten zich niet uitsluitend op de oorlog.

"Economische kwesties en potentieel grote, voor beide partijen voordelige gezamenlijke projecten voor Rusland en Amerika zijn vrij uitgebreid besproken," zei hij. De verwijzing naar gezamenlijke economische projecten komt terwijl Rusland nog steeds onder verstrekkende westerse sancties valt die zijn opgelegd sinds de grootschalige invasie, die de energie-uitvoer hebben beperkt en het land grotendeels van de westerse financiële markten hebben afgesneden.

Het laatste bekende bezoek van Witkoff en Kushner — de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump — aan Moskou was in januari, toen zij eveneens gesprekken voerden met Poetin in het Kremlin.

Poetin en Zelensky waren overeengekomen de aanvallen op elkaars hoofdsteden te pauzeren tijdens de gesprekken. Desondanks beschoten de twee partijen elkaar gedurende de nacht tot zondag, aldus functionarissen.

Russische aanvallen in meerdere Oekraïense regio's doodden gedurende de nacht tot zondag één persoon en verwondden minstens tien anderen, volgens de Oekraïense staatsnooddienst. In Zaporizja doodden droneaanvallen een 74-jarige man en verwondden drie personen, terwijl in de regio Chmelnytsky een drone een appartementengebouw beschadigde, waarbij zeven personen gewond raakten.

De Oekraïense luchtmacht zei zondag dat zij 's nachts 82 van de 108 door Rusland gelanceerde drones onderschepte, samen met zes raketten.

In Rusland kwam een man om het leven en raakte een vrouw zwaargewond toen een Oekraïense drone een voertuig trof, aldus lokale autoriteiten in de grensregio Belgorod. Het Russische ministerie van Defensie zei zondag dat de luchtverdediging 's nachts 258 Oekraïense drones neerschoot boven 14 Russische regio's, het door Rusland bezette Krim-schiereiland en de wateren van de Zwarte en Zee van Azov.

In Kiev kwamen zondag tientallen mensen samen voor het landelijke stiltemoment om 9 uur 's ochtends ter ere van de gevallen Oekraïense soldaten — een dagelijks ritueel dat in steden door het hele land wordt gehouden. Onder de aanwezigen was Natalia Lipej (67), wiens zoon Viktor in december 2022 omkwam. Ondat ondanks een gezondheidsaandoening is zij van stad naar stad gereisd om deel te nemen, en zij zei te hopen dat de gesprekken in Moskou en Kiev eindelijk een einde aan de oorlog zullen brengen.

"Ik hoop dat deze stappen en deze bijeenkomsten zeker resultaten zullen opleveren, want er is hier zoveel bloedvergieten en zoveel doden gevallen dat we dit allemaal moeten stoppen," zei Lipej tegen The Associated Press.

Niet iedereen deelde haar optimisme. Oleksandr Pastoechov, een 27-jarige videomonteur die deelnam aan de herdenking, betwijfelde of het bezoek van de gezanten iets zou veranderen.

"We hebben eerder al dit soort delegaties hier zien komen," zei hij. "We hebben die zogenaamde wapenstilstand van drie dagen gezien, die al na een paar uur eindigde, en nu zouden we naïef moeten denken dat twee personen zullen komen en iets zullen veranderen."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.