De Amerikaanse arbeidsmarkt begon 2026 op wankele grond, met aanwervingspercentages die daalden tot niveaus uit de pandemietijd. Er lijkt echter een kanteling gaande: Amerikaanse bedrijven maken zich op om hun personeelsbestand uit te breiden in de rest van het jaar, met bijzondere vraag in technologie, gezondheidszorg en human resources.

Ongeveer 66% van de Amerikaanse werkgevers is van plan om het aantal vaste aanwervingen op te voeren in de tweede helft van 2026, volgens recente gegevens van het uitzendbureau Robert Half. Dat cijfer is een stijging ten opzichte van de 60% die soortgelijke plannen rapporteerde in de eerste helft van het jaar en een aanzienlijk grotere stijging ten opzichte van 57% een jaar geleden. Enquêtes naar aanwervingsintenties kunnen echter afwijken van gerealiseerde loongroei, en de eerste helft van 2026 illustreerde dat verschil: zelfs met 60% van de werkgevers die uitbreidingen planden, bleef de maandelijkse banencreatie gedempt door de lente.

Een aanvullende 56% van de werkgevers zegt van plan te zijn uitzendtalent aan te trekken om toegang te krijgen tot gespecialiseerde vaardigheden die schaars zijn geweest. Bijna de helft van de ondervraagde bedrijven meldde projecten te hebben moeten annuleren als gevolg van een vaardighedentekort, wat suggereert dat verdere vertragingen in aanwervingen niet langer haalbaar zijn.

Michelle Reisdorf, regiomanager bij Robert Half, vertelde Fortune dat werkgevers een punt hebben bereikt waarop het verlengen van het aanwervingsproces "echt geen optie meer" is.

"Ze hebben zakelijke prioriteiten om vooruit te helpen," aldus Reisdorf. "Ze nemen niet alleen mensen aan om het hoofdantal te vergroten, maar ze zijn bereid te investeren in talent voor functies die direct ondersteuning bieden aan die doelen."

Meest Gezochte Functies voor de Rest van 2026

• Technologie (78%)
• Gezondheidszorg (75%)
• Financiën en accounting (74%)
• Marketing en creatief (65%)
• Juridisch (58%)
• Human resources (56%)
• Administratie en klantondersteuning (52%)

Technologieprofessionals staan bovenaan de verlanglijsten van werkgevers met 78%, gevolgd door specialisten in de gezondheidszorg met 75%, en financiën en accounting met 74%. Marketing en creatieve functies komen uit op 65%, terwijl juridisch op 58% staat. De topposities weerspiegelen langlopende structurele trends: de vraag naar technologie is aangewakkerd door digitale transformatie bij bedrijven en de integratie van AI-tools, die ontwikkelaars, dataspecialisten en cybersecurityprofessionals vereisen, zelfs terwijl automatisering andere functies hervormt. Aanwervingen in de gezondheidszorg worden daarentegen ondersteund door de gestage groei van de Amerikaanse bevolking van 65 jaar en ouder, die de vraag naar klinisch en administratief personeel blijft vergroten. Opvallend is dat, ondanks het feit dat sommige bedrijven ondersteunende functies verminderen te midden van AI-gedreven efficiënties, de vraag sterk blijft voor human resources-professionals (56%) en administratief en klantondersteunend personeel (52%).

Terwijl werkgevers posities opvullen en specialisten aantrekken om kritieke projecten op koers te houden, rapporteren zij dat de moeilijkst te vinden vaardigheden branchespecifieke kennis (47%), softwarevaardigheid (42%) en leiderschapsvaardigheden (40%) zijn.

Een Uitdagend Landschap voor Werkzoekenden

De toename van aanwervingen komt tegen de achtergrond van aanhoudende moeilijkheden op de arbeidsmarkt. In juni voegden Amerikaanse werkgevers slechts 57.000 openstaande functies toe — minder dan de helft van het totaal van de voorgaande maand — terwijl de economische onzekerheid aanhield.

De vertraging van dit jaar volgt op een zwaar 2025, waarin werkgevers 1,2 miljoen ontslagen aankondigden, een stijging van 58% ten opzichte van de ongeveer 760.000 ontslagen in 2024, volgens een rapport uit 2026 van het arbeidsadviesbureau Challenger, Gray & Christmas. De reducties van 2025 vertegenwoordigden het hoogste niveau van personeelsbesnoeiingen sinds 2020 en evenaarden de financiële crisis van 2008, toen 1,22 miljoen posities werden geschrapt.

De langdurige neergang heeft het vertrouwen van werknemers aangetast. De gemiddeld waargenomen kans om een baan te vinden na het verlies van de huidige positie daalde tot 43,1% in december 2025, een daling van 4,2 procentpunten ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens gegevens uit 2026 van de Federal Reserve Bank of New York. Dit is een recordlaagte sinds het onderzoek in 2013 begon met het bijhouden van deze statistiek.

Kwetsbare demografische groepen drijven de verlaagde verwachtingen aan. Werknemers die minder dan zes cijfers verdienen, zij zonder universitair diploma en babyboomers boven de 60 — velen op de rand van pensioen — rapporteren de laagste vertrouwensniveaus in de huidige sollicitatieomgeving.

"Amerikanen hebben niet het gevoel dat de huidige arbeidsmarkt voor hen werkt," zei Daniel Zhao, hoofdeconoom van vacaturesite Glassdoor, eerder dit jaar tegen Fortune. "Werknemers aan de onderkant van de inkomensschaal of zonder universitair diploma zijn vaak vatbaarder voor de schommelingen van de economische cyclus, dus is het logisch dat ze meer bezorgd zijn over tekenen van een economische vertraging."

De sollicitatie zelf is ook steeds zwaarder geworden. Volgens een analyse uit 2025 van The Wall Street Journal werden Gen Z'ers en millennials tussen 25 en 34 gemiddeld 19 weken werkloos gehouden (bijna vijf maanden), terwijl Gen X'ers en babyboomers van 55 tot 64 jaar gemiddeld 26 weken werkloos waren (meer dan een half jaar). Onder Gen X'ers en babyboomers die minstens één ontslag meemaakten, kon 24% geen nieuwe positie vinden. Zelfs wanneer oudere werknemers wel nieuwe kansen vonden, werd 11% gedwongen een salarisverlaging te accepteren.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.