De olie-uitvoer van Iran is op Kharg Island volledig tot stilstand gekomen, de terminal die ongeveer 95% van de zeegaande ruwe-olietransporten van het land verwerkt. Kharg Island, gelegen in het noordelijke deel van de Perzische Golf, is de meest cruciale olie-exportinfrastructuur van Iran en een van de grootste enkelvoudige laadfaciliteiten voor ruwe olie in het Midden-Oosten. Een opnieuw opgelegde Amerikaanse marineblokkade heeft de tankerbeladingen sinds 31 juli op nul gehouden, wat een van de meest langdurige operationele verstoringen op de faciliteit vertegenwoordigt sinds het conflict tussen de VS en Iran eerder dit jaar escaleerde.

Satellietbeelden van Windward, samen met scheepvaartgegevens die door Kpler en Energy Aspects worden bijgehouden, bevestigen dat alle drie de diepwaterlaadplaatsen op Kharg Island leeg blijven. De maritieme activiteit rond de terminal is gedaald tot het laagste niveau in maanden.

Een blokkade met precedent

De Amerikaanse marine heeft Kharg Island eerder afgesnoerd. De eerste blokkadefase liep van april tot en met juni 2026. In die periode stortten de Iraanse uitvoer van ruwe olie en condensaat in van bijna 2 miljoen vaten per dag tot minder dan 300.000 vpd in mei, volgens gegevens van Kpler. Op bepaalde momenten tijdens de eerste fase gaven volgsystemen aan dat de Iraanse ruwe-olie-uitvoer tot nul was gedaald.

Een tijdelijke overeenkomst verminderde de druk kortstondig en maakte het mogelijk dat een deel van de uitvoer werd hervat. Die overeenkomst viel medio juli uiteen, en de blokkade werd vrijwel onmiddellijk hersteld.

Iraanse strijdkrachten zijn direct in confrontatie getreden met Amerikaanse marineschepen die probeerden de blokkade te handhaven. Internationale scheepvaartroutes in de regio, waaronder het verkeer in de buurt van de Straat van Hormuz — waar dagelijks ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik doorheen stroomt — zijn steeds moeilijker te bevaren geworden, waarbij commerciële schepen potentiële conflictgebieden vermijden.

Opslagbeperkingen nemen toe

Brancheanalisten geven aan dat Iran waarschijnlijk de ruwe-olieproductie zal gaan terugschroffen naarmate de opslagcapaciteit op land en op het water de grens van haar capaciteit bereikt. Zodra de opslagtanks vol zijn, moeten putten worden afgesloten — een proces dat schade aan reservoirs kan toebrengen en het langetermijnpotentieel van de productie kan verminderen. De opslaginfrastructuur op land van Iran is geconcentreerd rond Kharg Island en het continentaal plat, wat betekent dat de blokkade direct de belangrijkste ontvangstpunten beperkt voor ruwe olie die wacht op verscheping.

Gevolgen voor de wereldwijde oliemarkten

De verwijdering van bijna 2 miljoen vaten per dag aan potentiële aanvoer van de markt dwingt een herziening af in de hele wereldwijde oliehandel. Iran behoort tot de top drie van OPEC-producenten qua capaciteit, en de afwezigheid van de exportmarkt verstrakt een reeds krappe wereldwijde aanbodsbalans. Aziatische kopers die eerder afhankelijk waren van met korting aangeboden Iraanse ruwe olie, vaak verscheept via complexe tussenpersonenregelingen, worden nu gedwongen alternatieve bronnen te zoeken. China is historisch gezien de grootste bestemming geweest voor Iraanse vaten, waarbij een groot deel van die handel via informele of ondoorzichtige kanalen verloopt die al jaren door sancties worden geviseerd.

Voor energiedeskundigen vormt de blokkade een dubbele onzekerheid. De aanbodsvermindering zelf oefent opwaartse druk uit op de prijzen, terwijl de mogelijkheid van een diplomatieke oplossing neerwaarts risico introduceert voor elke bullish positie.

De eerste blokkadefase duurde ongeveer twee maanden voordat de tijdelijke overeenkomst tijdelijke verlichting bood. Nu die overeenkomst is ontbonden, prijzen marktdeelnemers in dat deze tweede fase langer kan aanhouden, vooral gegeven de militaire confrontaties die de handhavingsinspanningen vergezellen.