Federale pogingen om toptalent op het gebied van kunstmatige intelligentie aan te trekken worden ondermijnd door strengere visumregelgeving en geautomatiseerde screening, aldus immigratieadvocaten.

In augustus 2026 publiceerde het Witte Huis een National Security Science and Technology Strategy waarin de Verenigde Staten worden opgeroepen "wereldwijd toptalent" op kritieke gebieden vast te houden. De spanning is structureel: internationale studenten vormen al lang een kernpijplijn voor de Amerikaanse AI-arbeidsmarkt, en beperkend visumbeleid raakt niet alleen nieuwkomers maar ook onderzoekers die midden in hun studie aan Amerikaanse universiteiten zitten. Een aparte regel die op 15 september 2026 ingaat, legt echter een vaste termijn van vier jaar op aan F-1- en J-1-studentenvisa. Die termijn ligt onder de mediane 5,7 jaar die nodig is om een doctoraalprogramma in STEM af te ronden, wat betekent dat veel internationale PhD-kandidaten in AI en biotechnologie hun visumstatus zullen verliezen voordat ze hun graad behalen.

Cijfers onderstrepen het groeiende probleem. Het aantal uitgegeven F-1-visa daalde tot maart 2026 met 36 procent op jaarbasis. Daarnaast is het State Department begonnen met het gebruik van AI-tools bij visumbeoordelingen, waaronder geautomatiseerde documentcontrole en kwaliteitscontroles die socialemedia-activiteit, reisgeschiedenis en eerdere aanvragen met elkaar vergelijken. Aanvragers met complexe dossiers—zoals meerdere visa of uitgebreid internationaal reizen—krijgen te maken met verhoogde scrutine. Voorgestelde heffingen, waaronder een heffing van 100.000 dollar op H-1B en een heffing van 100.000 dollar op Optional Practical Training, kunnen de 419.000 internationale afgestudeerden, die vaak afhankelijk zijn van door werkgevers gesponsorde visa, verder belasten. De combinatie van een kortere toegestane verblijfsduur, hogere kosten en algoritmische screening versmalt feitelijk het traditionele studie-naar-werk-traject—eerst F-1, dan OPT, dan H-1B—dat de meeste internationale AI-professionals historisch hebben gevolgd.

Katiana Quindemil van SiliconPath Law, een kantoor gespecialiseerd in arbeidsgerelateerde immigratie voor technische professionals, noemde de situatie "echt tegenstrijdig". Terwijl de ene strategie gericht is op het vasthouden van AI-talent, zo merkte ze op, maken andere beleidsmaatregelen dat moeilijker via nieuwe limieten en AI-gestuurde screening. Daarom adviseert ze cliënten om routes op eigen initiatief en voor buitengewone vaardigheden te overwegen, zoals het O-1A-visum of het EB-1A-visum, die niet afhankelijk zijn van werkgeversponsoring of de OPT-klok.

De belangstelling voor alternatieven zoals het EB-2 NIW-visum en het O-1A-visum groeit onder AI-ingenieurs en onderzoekers van wie de F-1- of J-1-status misschien niet de volledige looptijd van hun projecten beslaat. SiliconPath Law benadrukt het opbouwen van documentatie—octrooien, publicaties en citatieregisters—die aan strengere bewijsnormen voldoet, en spoort mensen met een beperkte verblijfsstatus aan om hun opties vroegtijdig te evalueren in plaats van overhaaste beslissingen te nemen.

Terwijl de Verenigde Staten in AI willen leiden, vormt de kloof tussen hun talentdoelstellingen en hun visumroutes een risico voor hun concurrentiekracht. Aandachtspunten voor de toekomst zijn of de voorgestelde heffingen zoals opgesteld worden afgerond, of er vrijstellingen of verlengingen komen voor doctoraalstudenten, en hoe de AI-gestuurde screeningstools van het State Department in de praktijk presteren. De uitkomst kan afhangen van het vermogen van beleidsmakers om deze tegenstrijdige benaderingen met elkaar te verzoenen.

Bron: Citybuzz