Het aandeel van de Chinese robotfabrikant Unitree Robotics is sinds 15 oktober met ongeveer twee derde gestegen en sloot maandag af op 672 yuan ($100,75), waarmee de marktwaarde van het bedrijf uitkwam op 271,8 miljard yuan, ofwel circa $40,8 miljard.

De stijging weerspiegelt de verwachting van beleggers dat kunstmatige-intelligentiesystemen die voor chatbots zijn ontwikkeld, binnenkort machines in de fysieke wereld kunnen aansturen, een vakgebied dat fysieke AI wordt genoemd. Als die technologie zich naar verwachting ontwikkelt, kunnen robots die op commando kamers opruimen of was vouwen voorbij laboratoriumdemonstraties komen, wat mogelijk ten goede komt aan de bedrijven die hun behuizingen, motoren en gewrichten produceren. Het tempo van de beweging laat zien hoe snel markten hardwarefabrikanten kunnen herprijzen op basis van softwareverwachtingen alleen, nog voordat de onderliggende technologie buiten het laboratorium is bewezen.

Unitree-oprichter Wang Xingxing gaf de nieuwste winsten een impuls op het World Physical AI Conference in Hangzhou op 22 oktober. Het evenement was de eerste partnerconferentie van het bedrijf in zijn tienjarig bestaan. Wang zei dat grote modellen—chatbot-achtige AI-systemen getraind op enorme hoeveelheden data—binnen de komende jaren een doorbraak in fysieke AI kunnen bewerkstelligen.

"Als alles goed gaat, duurt het één tot twee jaar, anders duurt het twee tot drie jaar", aldus Wang.

Wang zei ook dat OpenAI's GPT-6 Astra al robots kan aansturen zonder enige training. Zijn bredere voorspelling op de conferentie was dat grote modellen binnen één tot drie jaar zouden doorbreken in fysieke AI. Die tijdlijn geeft beleggers een concrete maatstaf om te beoordelen of de fysieke-AIthese standhoudt.

Het aandeel van Unitree bereikte vrijdag de dagelijkse limiet van 20%, de maximale stijging die een aandeel in één sessie kan boeken, voordat het sloot op 624 yuan ($93,55). Maandag steeg het aandeel nog eens 7,69% en sloot het af op 672 yuan.

JPMorgan verhoogde het advies voor Unitree op maandag van underweight naar overweight en verhoogde het koersdoel naar 995 yuan ($149,17). In analistentaal betekent een overweight-advies dat de bank aanraadt meer van een aandeel aan te houden dan de marktbenchmark. JPMorgan had eerder betoogd dat Unitree te zwaar leunde op hardware en relatief zwak was in software. De bank herzag haar mening na gesprekken met Wang en andere bestuurders en na bestudering van de humanoidenlijn in Hangzhou. Het nieuwe koersdoel ligt ongeveer 48% boven de slotkoers van maandag van 672 yuan.

Unitree ging op 19 augustus naar de beurs via de STAR Market van de Shanghai Stock Exchange, een technologiegerichte beursplank. De G1-humanode van het bedrijf kost ongeveer $16.000, waarmee deze goedkoper is dan concurrerende humanoïden. Onderzoekers hebben ook beveiligingslekken geïdentificeerd, waaronder het streamen van audio, video en ruimtelijke gegevens naar externe servers zonder dat gebruikers hiervan op de hoogte worden gesteld. Desondanks heeft de aanpak van het bedrijf genoeg interesse gewekt om de waardering omhoog te drijven. Dit soort beveiligingsvragen vormt een van de praktische kloven tussen de laboratoriumdemonstraties van vandaag en de op commando gestuurde huishoudvisie die beleggers in de koers verwerken.

Unitree verkoopt al robots. Tesla is pas onlangs begonnen met de productie van Optimus-robots in zijn fabriek in Fremont, Californië, en verwacht rond eind 2027 externe leveringen. Figure AI werkte in 2024 met OpenAI samen aan zijn humanoïde robots en gebruikt de modellen van OpenAI om de machines aan te drijven. Die verspringende commerciële tijdlijnen—Unitree die vandaag hardware levert, Tesla die externe leveringen eind 2027 als doel stelt—geven de opkomende sector, naast Wangs prognose van één tot drie jaar, een reeks concrete ijkpunten om te peilen hoe snel robots een werkend brein verwerven.