Chinese robotfabrikant Unitree heeft investeerders geïnformeerd dat de nieuw opgelegde Amerikaanse beperkingen op in het buitenland geproduceerde robots geen invloed hebben op haar zes bestverkopende modellen, die allemaal regelgevende goedkeuring hebben verkregen voordat de beleidswijziging van kracht werd.

Washington heeft een nieuwe ronde van beperkingen geïntroduceerd gericht op Chinese technologie, onderdeel van een meerjarig patroon van handels- en nationale veiligheidsmaatregelen die eerder bedrijven zoals Huawei, DJI en Hikvision hebben getroffen. De Covered List van de FCC is met name ontworpen om apparatuur te blokkeren waarvan wordt geacht dat deze onaanvaardbare risico's voor de beveiliging van de toeleveringsketen vormt voor Amerikaanse communicatienetwerken. Unitree heeft echter naar verluidt de benodigde autorisaties vooraf verkregen, waarmee zij haar huidige productportfolio beschermt tegen de nieuwe regels.

FCC-apparatuurautorisatie verkregen vóór beleidswijziging

Bestuurssecretaris Fu Fenghua verklaarde tijdens een online investeerderssessie in verband met de notering van Unitree op de Shanghai STAR Market dat de G1, H2 en R1 humanoïde robots van het bedrijf, samen met de Go2, B2 en A2 viervoetige robots, allemaal apparatuurautorisatie van de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) hebben ontvangen voordat het nieuwe beleid van kracht werd.

De FCC heeft in het buitenland geproduceerde geavanceerde robotapparatuur en vermogensomzetters die veelal in zonne-energie-uitrusting worden gebruikt, toegevoegd aan haar Covered List, een nationale veiligheidslijst die voor het eerst werd gepubliceerd in 2021. De herziene regels richten zich op mobiele, communicerende robots die meer dan twee kilogram wegen en die zijn voorzien van ingebouwde sensoren en een zekere mate van autonomie, waarbij nieuwe producten in deze categorieën worden beperkt voor import. De stap weerspiegelt een groeiende Amerikaanse zorg dat netwerkrobots met camera's, microfoons en autonome navigatiemogelijkheden kunnen dienen als kanalen voor gegevensverzameling of bewaking, een zorg die eerder is geuit over in China geproduceerde drones en IoT-apparaten.

Alle zes Unitree-modellen vallen binnen de door de FCC geïdentificeerde categorie, maar aangezien elk al gecertificeerd was, kan de verkoop ervan op de Amerikaanse markt voorlopig worden voortgezet.

Unitree, dat op het punt staat de prijsstelling van haar STAR Market IPO vast te stellen, benadrukte in haar bijgewerkte IPO-prospectus dat haar belangrijkste producten niet worden getroffen door de beperkingen. Het bedrijf waarschuwde echter dat nieuwe modellen die na de uiterste datum zijn ontwikkeld, kunnen worden geblokkeerd voor toegang tot de VS, tenzij zij een specifieke vrijstelling of voorwaardelijke goedkeuring ontvangen. De recentelijk als onbevoegd verklaarde modellen kunnen de VS nu nog alleen betreden als het Ministerie van Defensie voorwaardelijke goedkeuring verleent.

IPO-prijsstelling en omzetblootstelling

De overzeese markten van Unitree vertegenwoordigden meer dan 40% van de omzet in elk van de drie verslaggevingsperiodes van het bedrijf. Het Amerikaanse omzetaandeel daalde echter tot 13,30% in de meest recente periode, vergeleken met 18,39% en 19,54% in eerdere periodes. Het bedrijf rapporteert dat haar verzendingen van humanoïde robots in 2025 wereldwijd op de eerste plaats stonden. De wereldwijde sector voor humanoïde robotiek heeft intensiverende investeringen aangetrokken van zowel startups als gevestigde spelers in de VS, China en Europa, met toepassingen die zich uitbreiden van onderzoek en entertainment naar logistiek, inspectie en industriële taken.

Het bedrijf diende in maart een aanbod van ongeveer 610 miljoen dollar in, stelde voorlopige prijsconsultaties vast voor 5 augustus en opende inschrijvingen op 10 augustus. Unitree was oorspronkelijk van plan ongeveer 4,2 miljard yuan (618 miljoen dollar) op te halen voor robotonderzoek, hardware-ontwikkeling en een nieuwe productiebasis. Sterke investeerdersvraag leidde er echter toe dat het bedrijf het aanbod prijste op 6,1 miljard yuan (ongeveer 898,4 miljoen dollar). De Shanghai STAR Market, het op de Nasdaq geïnspireerde technologiebord van China dat in 2019 werd gelanceerd, is uitgegroeid tot een primaire noteringplaats voor de geavanceerde productie- en AI-bedrijven van het land.

Bredere Amerikaanse controle op Chinese technologie

De FCC is ook een afzonderlijk voorstel aan het opstellen om nieuwe in China geproduceerde optische transceivers te weren van Amerikaanse datacenters, een maatregel die bedrijven zoals Zhongji Innolight zou treffen. Afzonderlijk onderzoeken Amerikaanse functionarissen of China erin is geslaagd om beperkte NVIDIA AI-chips te verkrijgen via offshore kanalen.

Het Chinese Ministerie van Handel heeft de actie van de FCC discriminerend genoemd ondanks de neutrale bewoording ervan, en de VS aangespoord om deze in te trekken, met de waarschuwing dat China tegemaatregelen zou nemen als Washington daarmee doorgaat.